Наиболее значительным событием современности является рост городов.
Города — неотъемлемая часть Земли. Они занимают всего 2% площади суши, но потребляют ¾ мировых ресурсов. Половина населения Земли сегодня живет в городах, причем к 2025 г. городское население составит 2/3 от мирового.
Таким образом, наблюдается процесс урбанизации, т. е. увеличение доли городского населения, рост значения городов в жизни общества, распространение городского образа жизни.
В современном мире 50 стран имеют степень урбанизации, превышающую 70%. Стопроцентная урбанизация достигнута в Сингапуре и Кувейте, 99% — в Гваделупе, 97% — в Бельгии и Макао.
Интенсивно увеличивается количество городов-гигантов, очень крупных городов, образовавшихся в результате роста и дальнейшего слияния (агломерации) многих городов и населенных пунктов. Они называются мегаполисами. В Японии агломерации городов от Токио до Осаки образовали мегаполис Токайдо с численностью населения 60 млн человек. На восточном побережье США 25 агломераций от Бостона до Вашингтона образовали мегаполис Босваш с населением 40 млн человек.
Крупнейшими городами мира в 1994 г. были Токио (Япония, 26,5 млн человек), Нью-Йорк (США, 16,3 млн), Сан-Паулу (Бразилия, 16,1 млн), Мехико (Мексика, 15,5 млн), Шанхай (Китай, 14,7 млн), Бомбей (Индия, 14,5 млн), Лос-Анджелес (США, 12,2 млн), Пекин (Китай, 12,0 млн), Калькутта (Индия, 11,5 млн), Сеул (Южная Корея, 11,5 млн).
Особыми чертами крупного города являются: плотная многоэтажная застройка, развитие транспорта и связи, преобладание застроенной части территории над зелеными насаждениями, концентрация источников загрязнения окружающей среды, рост плотности населения.
