Правление Николая I

Личность Николая I (1825—1855) неоднозначно оценивалась как современниками, так и историками. Жестокий деспот и тиран, душитель декабристов, глубоко чуждый конституционному режиму и идеям либерализма, равнодушный к духовной стороне жизни, в глазах одних, он вызывал у других восхищение замечательными личными качествами: природным умом, необыкновенной работоспособностью, порядочностью, неприхотливостью в быту, но главное — чрезвычайно сильно развитым чувством долга; в понятие его он вкладывал заботу о нравственном и материальном благополучим своих подданных, что уходило корнями в принципы абсолютистского полицейского государства и в традиции православной церкви.

Николай взошел на престол после смерти брата — бездетного Александра I — и вынужденного отречения от престола (по причине морганатического брака) второго брата Константина. На протяжении всего его царствования политический курс императора оставался последовательно консервативным — основные мероприятия сводились к усилению централизации и бюрократизации управления страной при сохранении незыблемости самодержавной власти. Между тем вторая четверть XIX в. в общеевропейской истории ознаменовалась общей либерализацией государственного строя ряда стран, изменением политической системы абсолютизма под влиянием буржуазных революций.

Одной из первых проблем, которой занялся Николай I, было создание свода законов, т. е. упорядочение законодательства на основе изучения и классификации старых законов. К работе был привлечен ряд крупных государственных деятелей, прежде всего возвращенный из ссылки М. М. Сперанский, а также П. Д. Киселев и Е. Ф. Канкрин. Все законы, принятые после 1649 г., были выявлены в архивах и расположены по хронологии, а затем опубликованы в 51 томе «Полного собрания законов Российской империи». Следующим шагом была кодификация действующих законов. К концу 1832 г. закончилась подготовка всех 15 томов «Свода законов Российской империи». Сперанский был удостоен ордена Андрея Первозванного, высшего знака отличия Российской империи. Этот орден на заседании Государственного совета император снял с себя и возложил на Сперанского.

При Николас 1 Государственный совет утерял свое значение, а система министерств была фактически подменена органом, получившим огромное влияние, — Собственной Его Императорского Величества канцелярией. Ее первое отделение представляло личную канцелярию императора, второе занималось кодификацией законодательства, третье ведало политической полицией, четвертое управляло благотворительными заведениями. Усиливался, переходя все разумные пределы, управленческий централизм. Был значительно увеличен аппарат чиновников (с 15—16 тыс. в начале XIX в. до 61,5 тыс. в 1847 г. и 86 тыс. в 1857 г.).

Подавив восстание декабристов, Николай I понял в ходе следствия, что вопрос о крепостном праве был одним из главных. Вопрос стал обсуждаться в рамках Секретных комитетов с участием высших государственных чиновников. Из всех Секретных комитетов, которых было создано более 10, определенный след оставили два — комитеты 1835 и 1839 гг. Обсуждения были прерваны революционными событиями 1848 г. в Европе.

Николай, обращаясь к Государственному совету, официально охарактеризовал крепостное право как очевидное зло, «прикасаться» к которому было смце большим злом. Правительство ограничилось полумерами, направленными на смягчение крепостного права. В 1841 г. был принят закон о запрещении продавать крестьян поодиночке, отдельно от семьи, и без земли. В 1843 г. безземельные дворяне были лишены права приобретать крепостных, что уничтожило практику использования крестьян как домашних рабов.

Изданный в 1842 г. закон об «обязанных крестьянах», продолжая указ о «вольных хлебопашцах» 1803 г., позволял помещикам давать личную свободу крестьянину без какого-либо выкупа с небольшим наделом земли, стоимость которого крестьянин был обязан отрабатывать помещику.

В 1837—1841 гг. П. Д. Киселевым была проведена реформа государственных крестьян, составлявших к тому времени почти половину всего податного сельского населения. Специально было создано Министерство государственных имуществ, которое должно было провести размежевание земель, увеличить наделы малоземельных крестьян, заботиться о создании запасов семенного фонда на случай неурожая и «вспомогательной ссуды» для мелкого кредита крестьянам, открытии школ и больниц. Вместо уравнительной подушной подати была введена подать с учетом качества земель и произведена их опись. То есть исчисление подати фактически было переложено с работника на землю как основной фактор производства.

Однако большим недостатком реформы был чисто бюрократический характер всей системы, пронизанной идеей попечительства. Государство должно было следить за всеми сторонами жизни крестьян, оно стремилось задержать естественный процесс дифференциации населения. Киселев подвергся критике справа за «подрыв основ» и слева — за увеличение бюрократического аппарата и был удален с государственной службы, отправившись с почетом послом в Париж. Эксперимент с государственными крестьянами лишний раз убедительно доказал невозможность решить крестьянскую проблему по частям.

Внешняя политика России второй четверти XIX в. определялась международной ситуацией в Европе. С начала XIX в. центральное место во внешней политике европейских стран начинает занимать восточный вопрос, который становится узлом противоречий между ними. В экономическом и стратегическом отношениях Черное море приобрело огромное значение. Для России свободный проход торговых судов через черноморские проливы Босфор и Дарданеллы и недопущение в Черное море иностранных судов стали жизненно важными задачами.

Ослабление Османской империи и потеря ею политического влияния в Европе вызвали всплеск национально-освободительного движения христианских народов Балканского полуострова, рассчитывавших на поддержку России. Экономические и политические интересы России диктовали необходимость укрепления позиций в этом регионе, что выражалось в требовании наиболее благоприятного для нее режима черноморских проливов. Со своей стороны великие европейские державы также стремились к контролю над Балканским полуостровом — стратегически важным регионом Юго-Восточной Европы.

После победы в русско-турецкой войне (1828—1829) Россия подтвердила право прохода русских торговых судов через Босфор и Дарданеллы и свободной торговли на территории Османской империи, а Турция отказывалась от территориальных претензий на ранее присоединенные Россией земли в Закавказье. В результате русско-турецкой и русс ко-персидской войн конца 20-х гг. XIX в. в состав Российской империи окончательно вошли Грузия, Восточная Армения и Северный Азербайджан.

Последующие события еще больше усилили позиции России в восточном регионе. Воспользовавшись восстанием Египта против Турции, российская дипломатия добилась выдающегося успеха: фактически обеспечила России полный контроль над стратегически важными проливами, зафиксированный Ункяр-Искелесийским договором (1833). Турция обязывалась не допускать иностранные военные суда в Дарданеллы, а Босфор оставался открытым для русских кораблей. Однако усилиями Англии, Пруссии и Австрии, увидевших в договоре угрозу своим интересам, дипломатический успех России был сведен на нет. Россия была вынуждена подчиниться Лондонским конвенциям 1840—1841 гг., закрывшим проливы для прохода военных кораблей в мирное время. Хотя конфликт на Ближнем Востоке начинался из-за черноморских проливов, Франция и Англия преследовали цель ослабить Россию.

На рубеже 1840—1850-х гг. в указанном регионе стал назревать общеевропейский конфликт, который Николай I рассчитывал использовать для нового наступления на Османскую империю. Он ошибочно полагал, что Англия, Франция и Австрия не предпримут решительных действий в ее защиту, и начал войну в обстановке дипломатической изоляции России. Формально поводом к этому послужил спор (1851 — 1852) на Ближнем Востоке за право владения Святыми местами в Иерусалиме и Вифлееме, находившимися тогда во владении Османской империи. Султан открыто поддержал претензии на покровительство Святым местам католической церкви, привилегии которой отстаивала Франция. С целью нажима на Турцию Николай I приказал русским войскам летом 1853 г. занять территорию Дунайских княжеств (Молдавии и Валахии), а султан, опираясь на поддержку или враждебный к России нейтралитет европейских держав, опасавшихся усиления ее международных позиций, осенью 1853 г. объявил России войну.

Крымская война (1853—1856) началась тогда, когда военно-техническое отставание России от Западной Европы стало очевидным. Огромная русская армия была оснащена устаревшей по большей части артиллерией и гладкоствольными ружьями, уступавшими нарезному западноевропейскому оружию. Российский парусный флот не мог соперничать с паровыми судами противников. Но главной причиной слабости русской армии была отжившая крепостническая система ее комплектования из рекрутов, тогда как большинство европейских армий со времен наполеоновских войн комплектовались на основе всеобщей воинской повинности.

В сражении в Синопской бухте на южном побережье Черного моря русский флот под командованием П. С. Нахимова уничтожил турецкий флот. В войну вступили Англия и Франция, которые по договоренности с Турцией ввели свои эскадры в Черное море и начали военную кампанию в Крыму с целью захвата Севастополя — главной базы российского черноморского флота. Для России война приобрела оборонительный характер. В связи с угрозой Севастополю русское командование затопило большую часть черноморского флота в бухте города с целью воспрепятствовать входу кораблей противника. Потерпевший поражение у реки Альма главнокомандующий русской армией в Крыму А. С. Ментиков отвел войска вглубь полуострова, фактически и не попытавшись прийти на помощь Севастополю.

Началась оборона Севастополя (сентябрь 1854 — август 1855 г.), в которой прославились адмиралы В. А. Корнилов, В. И. Истомин, П. С. Нахимов. Попытки русской сухопутной армии отвлечь противника закончились неудачами в сражениях на подступах к Балаклаве, под Инкерманом и на Черной речке (осень 1854 — начало 1855 г.). Севастополь был взят, но это оказался единственный крупный успех союзников. Остатки русского черноморского флота были затоплены.

Крымская война закончилась подписанием мира в Париже, который фактически уничтожил европейскую систему союзов, основанную на Венских трактатах 1815 г. В итоге войны распался союз России с Австрией и Пруссией, в течение 40 лет служивший оплотом европейской реакции. Австрия, сближаясь с Англией, перешла в лагерь противников России — сложилась так называемая Крымская система, основой которой был англофранцузский блок, направленный против России. Сама Россия фактически утратила ведущую роль в международных делах, уступив место Франции. Такое положение сохранялось вплоть до франко-нрусской войны (1870— 1871).

Парижский мирный трактат (1856) объявлял о «нейтрализации Черного моря», т. е. запрещении всем черноморским державам, в первую очередь России, иметь там военный флот, крепости и арсеналы. Это было самое тяжелое для России условие, которое лишало ее как черноморскую державу возможностей защищать свои южные границы от нападения других государств.