Тайга (бореальные хвойные леса)

Зона тайги представлена в Евразии, а также и в Северной Америке. В Европе хвойные леса встречаются лишь в некоторых районах Северной Европы. В азиатской части Евразии тайга протягивается сплошной полосой и на востоке ее южная граница проходит несколько южнее, чем в западной, что объясняется особенностями климата. В пределах зоны тайги существуют значительные различия климатических показателей, что сказывается на видовом составе таежных лесов.

Тайга формируется в пределах умеренного климатического пояса, который, в свою очередь, отличается разнообразием климатических условий, что влияет на видовой состав лесов. Средняя температура января может колебаться от -8 до -32°С, а июля от +10 до +18°С и даже выше. Количество атмосферных осадков тоже может значительно варьироваться. Но нередко атмосферных осадков выпадет больше, чем испаряется влаги. Поэтому в зоне тайги много болот. На территории Северной Америки выпадает больше осадков и выше температура воздуха, поэтому хвойные леса быстрее растут (что положительно сказывается на восстановлении лесов).

Таежные леса образованы голосеменными растениями с анатомо-морфологическими особенностями, которые делают их хорошо приспособленными к сравнительно короткому вегетационному периоду, холодной зиме, относительно прохладному лету. Это и ежегодное обновление проводящей системы, и строение жилки листа, его покровных тканей, и сама игольчатая форма листьев. Ее наличие способствует полному использованию периода вегетации и предохраняет деревья от высыхания.

Таежные леса образованы небольшим числом родов — ель, пихта, сосна, лиственница. В зависимости от экологии лссообразователей таежные леса подразделяют на темнохвойные (ель — ельник, пихта — пихтовник, сосна сибирская — кедровник) и светлохвойные сосновые (бор) и лиственничные леса. В темнохвойных лесах кроме древесного яруса обычно развиты моховый, травяно-кустарничковый и травяной. В связи с сильным затенением и значительным слоем хвойного опада (хвоя разлагается только на 3—4-й год) травяной ярус может полностью отсутствовать. Некоторые травянистые растения не образуют хлорофилла и питаются сапрофитно (подъельник, ладьян). Имеются зимнезеленые растения (грушанка, брусника). Цветущие растения имеют венчики белого цвета или других светлых оттенков, чтобы быть заметными в сумраке леса. Кустарничковый ярус образован брусникой, черникой. Основную роль в разложении хвойного опада играют грибы. Моховый покров состоит из различных видов.

Все хвойные растения довольно светолюбивы, поэтому даже у темиохвойных растений в лесу нижние ветви погибают. Светлохвойные лиственницы и сосны также имеют развитую крону только на вершине дерева, кроме того, они растут дальше друг от друга, образуя разреженный древостой. Нижние ярусы в таком лесу хорошо развиты. Встречаются леса с напочвенным покровом только из лишайника или только из зеленого мха, но чаще хорошо развит и травянистый и кустарниковый ярусы из светолюбивых растений.

В тайге животные либо приспосабливаются к активному образу жизни во время морозной и снежной зимы, либо впадают на это время в состояние анабиоза, спячки или зимнего сна. Некоторые откочевывают на этот период за пределы тайги.

Хорошо выражена вертикальная структура животного населения. В почвенно-подстилочном ярусе обитают животные сапрофаги. Это дождевые черви, личинки насекомых, клещи и нематоды. В наземном ярусе распространены лесные полевки, которые зимой проделывают ходы в толще снега. Бурые лягушки, сибирский углозуб, живородящая ящерица и обыкновенная гадюка зимой прячутся в укромные места, где впадают в состояние анабиоза. В наземном ярусе также обычны хищники: ласка, горностай, соболь, колонок, росомаха, рысь, лиса, волк, бурый медведь.

Среди птиц, питающихся растительной нищей, наиболее специализированы клесты и кедровки, питающиеся семенами хвойных. Тетеревиные птицы, наоборот, почти всеядные летом, зимой вынуждены поедать почки и хвою деревьев. Насекомоядные птицы наиболее многочисленны в тайге летом, когда прилетают для гнездования дрозды, горихвостки, славки и др. Но и зимой остаются синицы, корольки, пищухи, дятлы, способные добывать пищу из-под коры деревьев. Хищные птицы — совы и ястребы — питаются различными грызунами и более мелкими птицами.

Многочисленны в тайге и животные, питающиеся кровью наземных позвоночных. Это комары, мошки, мокрецы и клещи.

Общая биомасса и годичная продукция таежных лесов достигают больших величин, особенно в южной и дальневосточной тайге.

Под хвойными лесами формируются различные виды подзолистых почв. В результате разложения хвойного опада образуются кислоты, которые в условиях повышенной влажности способствуют распаду минеральных и органических веществ. Кроме того, большое количество атмосферных осадков способствует установлению промывного режима почвы. Вследствие этого минеральные вещества вымываются в нижние горизонты почвы. Все это не способствует формированию плодородия почв. Верхний слой почвы приобретает белесый цвет, поэтому почвы и получили такое название. Если встречаются лиственные породы, то формируются дерново-подзолистые почвы, которые обогащены гумусом и зольными элементами. В условиях распространения многолетней мерзлоты формируются мерзлотно-таежные почвы. В Восточной Сибири малое количество осадков и наличие многолетней мерзлоты затрудняют промывание почв. В этих условиях произрастают лиственничные леса. Глеевоподзолистые почвы образуются в условиях повышенного и избыточного увлажнения. Все виды почв в таежной зоне отличают маломощный гумусовый горизонт, низкое содержание минеральных веществ и кислая реакция почвенного раствора. Поэтому естественнос плодородие низкое, но почвы отзывчивы к агротехническим мероприятиям (внесение удобрений).

Тайга давно освоена человеком и во многом претерпевает антропогенное влияние. Нередко в зоне тайги возникают пожары, уничтожая массивы леса.