Приведем определения основных терминов в области ионизирующих излучений и радиоактивности. Общепринято видимый свет и ультрафиолетовое излучение не включать в понятие ионизирующее излучение.
Излучение — перенос энергии в пространстве и веществе.
Ионизирующее излучение — излучение, взаимодействие которого со средой приводит к образованию ионов и свободных электронов.
Ионизирующая частица — частица корпускулярного ионизирующего излучения или фотон, энергия которой достаточна для ионизации атомов, молекул вещества.
Корпускулярное излучение — ионизирующее излучение, состоящее из частиц с массой покоя, отличной от нуля (нейтрино относят к корпускулярному излучению).
Непосредственно ионизирующее излучение — ионизирующее излучение, состоящее из заряженных частиц, имеющих кинетическую энергию, достаточную для ионизации при столкновении с атомом (например, электроны, протоны, альфа-частицы).
Косвенно ионизирующее излучение — ионизирующее излучение, состоящее из незаряженных частиц, которые могут создать непосредственно ионизирующее излучение и вызвать ядерные превращения (например, нейтроны, фотоны).
Нуклид — вид атомов с данным числом протонов и нейтронов в ядре.
Изотоп — нуклид с числом протонов в ядре, свойственным данному элементу (изотопы одного элемента отличаются числом нейтронов).
Радиоактивность — самопроизвольное превращение неустойчивого нуклида в другой нуклид, сопровождающееся испусканием ионизирующего излучения.
Радионуклид — нуклид, обладающий радиоактивностью.
