МФК была создана в 1956 г. в качестве первой сестринской организации МБРР. Ее задача заключается в содействии развитию частной экономической инициативы в развивающихся странах.
Организационно МФК построена по образцу МБРР. Ее членами могут стать только члены МБРР. Членами МФК являются 184 государств, каждое из которых владеет определенным количеством акций на сумму, пропорциональную их подписке на акции МБРР. По состоянию на февраль 2015 г. наибольшую долю голосов имеют: США — 21,49%, Япония — 6,16, Германия — 4,89, Франция и Великобритания — по 4,59, Канада и Италия — по 3,10, Индия и Россия — по 3,91%.
Высший орган МФК — Совет управляющих — состоит из членов Совета управляющих МБРР. Президентом МФК является президент МБРР. В отличие от МАР, МФК не только полностью отделена от МБРР в финансовом и юридическом отношении, но и имеет собственный штат сотрудников.
МФК является крупнейшим многосторонним источником кредитования и долевого финансирования частных проектов в развивающихся странах. Цель МФК — содействие экономическому развитию путем укрепления частного сектора и помощи развивающимся странам в создании частного бизнеса (обычно участие МФК в капитале предприятия не превышает 35%). Главная задача МФК — выступать в роли «катализатора», помогая частным инвесторам и финансовым институтам эффективно вкладывать капиталы в развивающихся странах. Вступая в партнерские отношения с частным капиталом, МФК должна действовать как коммерческое предприятие и принимать на себя равную долю соответствующего риска с тем, чтобы ее средства, хотя они и обеспечены государственным покрытием, обращались по законам рынка. Согласно уставу членство в Корпорации не влечет за собой ответственности по обязательствам Корпорации ни для кого из ее членов.
Заемные средства МФК привлекает с мирового рынка ссудных капиталов и заимствует у МБРР. Облигациям МФК присваивается высший рейтинг (ААА) рейтинговыми агентствами Moody’s и Standard & Poor’s.
