Регуляторные вещества различной химической природы секретируются клетками практически всех тканей живого организма. Многие из этих веществ принято считать местными регуляторами, однако, как сейчас становится известно, все эти вещества в определенных физиологических ситуациях поступают в общий кровоток и становятся необходимой составной частью общей системы нейрохимической регуляции организма.
Простагландины — сигнальные молекулы, образующиеся из арахидоновой кислоты, которая относится к ненасыщенным жирным кислотам. Их название обусловлено тем, что простагландины изначально были выделены из семенной жидкости. В настоящее время описаны как минимум четыре группы простагландинов, обнаруживаемых практически во всех тканях организма. Продолжительность существования молекул простагландинов составляет всего несколько секунд. Они метаболизируются, проходя с кровотоком через печень и особенно через легкие. Поскольку простагландины не могут долго циркулировать с током крови, они и действуют в районе места секреции, и правильно называть их паракринными факторами или гистогормонами. Тем не менее, роль простагландинов в регуляции функций организма очень значима, поскольку ряд гормонов действуют на ткани именно через изменение (увеличение или снижение) синтеза простагландинов, выступающих, таким образом, в роли своеобразных паракринных посредников.
Простагландины, синтезируемые эндотелиальными клетками, выстилающими изнутри кровеносные сосуды, препятствуют тромбообразованию, улучшают коронарный кровоток и сократимость миокарда, поддерживают сердечный ритм.
Другая группа простагландинов, выделяющихся в кровь при повреждении клеток эндотелия и форменных элементов крови, наоборот, усиливает свертывание крови и тромбообразование, что предотвращает кровопотерю.
Помимо этого, простагландины участвуют в развитии воспалительных процессов и аллергических реакций. Эффекты широко используемого лекарственного препарата аспирина обусловлены его способностью блокировать работу фермента синтеза простагландинов — циклооксигеназы. Это приводит к подавлению воспаления и снижению температуры тела. Простагландины участвуют в регуляции работы половой системы, угнетают выработку желудочного сока, снижают проявления ответов организма на стрессирующие воздействия.
