Начавшийся кризис крепостного хозяйства заставил правительство оказывать дворянству экономическую помощь, с тем чтобы предотвратить неизбежное обращение помещиков к ростовщическому капиталу, которое, как правило, приводило к разорению имений, обезземеливанию дворянства, что подрывало основы феодально-самодержавного государства.
Чтобы избежать такого развития событий, были задействованы ресурсы государственных кредитных учреждений. В 1754 г. были учреждены дворянские заемные банки в Санкт-Петербурге и Москве. Работали они следующим образом: банк выдавал дворянам под 6% годовых ссуды не более чем на 3 года под залог имений, земли и крестьянских душ (10—20 руб. за крепостную душу). За 13 лет банк выдал ссуды на сумму 3,7 млн руб., т. е. в залоге побывали около 250 тыс. душ. В 1781 г. вклады банка достигли 4,5 млн руб. Но помещики часто не возвращали долги, а сроки возврата ссуд неоднократно продлевались.
Для содействия краткосрочному кредиту в 1772 г. в ведомстве опекунских советов были открыты ссудные и сохранные кассы, а в 1775 г. в губернских городах учреждены приказы общественного призрения.
Деятельность дворянских банков не была достаточно успешной и в 1786 г. они были закрыты. А для облегчения дворянству доступа к земельному долгосрочному кредиту в 1786 г. последовало учреждение Государственного заемного банка. Кредитная политика абсолютизма по-прежнему проводилась в интересах дворянства. Новый заемный банк выдавал дворянам ссуды уже на 20 лет. Кредитование феодальным государством дворянства ложилось дополнительным бременем на основные податные сословия, в первую очередь на крестьян.
Только с середины XVIII в., с отставанием на несколько веков от Западной Европы, в России начинают развиваться элементы капиталистического кредита. В 1754 г. в Санкт-Петербурге был создан Купеческий банк для выдачи подтоварных ссуд. Основной целью его деятельности было повышение роли русского купечества в финансировании внешнеторговых операций, в значительной степени находившихся в руках иностранного торгового капитала. Однако это движение навстречу поднимавшейся русской буржуазии со стороны феодального государства было половинчатым и недостаточным. В распоряжение Купеческого банка поступил слишком незначительный капитал (всего 500 тыс. руб.), а ссуды давались на чрезвычайно короткий срок (до 6 месяцев). К тому же часть капитала Купеческого банка правительство перевело в Дворянский банк — для кредитования тех же дворян. Поэтому Купеческий банк просуществовал недолго — до 1782 г., однако сыграл известную роль в укреплении русского торгово-промышленного капитала.
До 1860-х годов почти все основные кредитные учреждения в России были правительственные.
