Прецедентный характер английского права.
Это — «право судей», которые его создавали в процессе рассмотрения конкретного дела. В Англии судебная практика получила развитие раньше, чем король и парламент выступили в качестве активных законодателей по гражданским и уголовным делам. В результате судьям приходилось ориентироваться на прежние судебные решения или, реже, следовать собственному усмотрению, создавая новые прецеденты. К моменту, когда законодатели объективно оказались готовыми расширить свою деятельность, но созданию правовых норм, уже сложилась система права, которая с трудом поддавалась реформированию. Значение законов в судебной практике постоянно возрастает, но и сейчас суды предпочитают ссылаться не на них, а на существующие судебные решения, «разъяснившие» правоприменение этих статутов. У подобной правовой системы есть свои сильные и слабые стороны. Считается, что она обеспечивает большую определенность судебных решений, оставляет меньше места судейскому усмотрению и одновременно обеспечивает лучшее юридическое качество и достаточную гибкость новых правовых норм, так как они вырабатываются самими судьями, а не парламентариями. Правда, при этом возникает угроза юридического застоя, архаизации права, ставится вопрос о допустимости вынесения судебных решений на основе прецедентов, сложившихся в иную историческую эпоху. Данные трудности английские юристы пытаются решить при помощи ряда правил.
Они различают «суть» (ratio decidendi) ранее принятого судебного решения и «попутно сказанное» (obiter dictum). Прецедентом считается только его «суть». Существует специальная техника ее выявления в обстоятельствах дела, внимательно изучаются судебные отчеты, где судьи аргументируют свой приговор. Прецеденты делятся на обязательные и необязательные (убеждающие). Решения высших судов обязательны для низших. Напротив, решения низших судов являются для высших только убеждающими. К последним относится и «попутно сказанное» в вынесенном приговоре. Судьи должны также следовать только разумным прецедентам, так как допускается возможность прошлых судебных ошибок. Главными создателями новых прецедентов выступают высшие суды, решения которых преимущественно и публикуются. Они считаются связанными своими собственными решениями. Однако Палата лордов в 1966 г. объявила себя не связанной ими, тем самым облегчив возможность создания новых прецедентов.
Кроме того, действует специальная комиссия по консолидации английского права. Этим занят и ряд парламентских комитетов. Они не создают права, смысл их деятельности заключается в систематизации правовых норм, рассыпанных по многочисленным статутам, путем их объединения в консолидированном законодательстве.
