Крестоносцы на берегу Босфора

Вскоре византийскому базилевсу и дипломатам пришлось иметь дело со светскими феодалами и профессиональным западноевропейским воинством. Зимой с 1096 на 1097 г. к столице империи подошло многотысячное войско лотарингских и франко-германских рыцарей. Уже по дороге к столице рыцари ограбили Нижнюю Фракию. Предводительствовал этим войском герцог Нижней Лотарингии Годфруа IV. Это был широкоплечий мужчина средних лет, с голубыми глазами, светлорусой бородой и гривой волос. Император Алексей I послал к предводителю крестоносцев требование дать вассальную присягу императору ромеев. Он мотивировал это тем, что крестоносцы шли завоевывать у сельджуков земли, ранее принадлежавшие империи. Годфруа отказался. Тогда базилевс применил силу. В начале апреля по его приказу наемная печенежская конница окружила лагерь рыцарей. Посыпались стрелы. В ответ на это рыцари атаковали печенегов. Завязалось сражение в конном строю. Рыцари смогли прорваться к стенам города и пошли на приступ. Сражение развернулось на оборонительных укреплениях столицы. Но базилевс повел себя решительно и бросил в бой свою гвардию. Получив отпор, рыцари с потерями откатились в лагерь и вскоре приняли условия, выдвинутые Алексеем I. Базилевс одарил рыцарей деньгами и быстро избавился от них, переправив через пролив на азиатский берег.

Уже в апреле к Константинополю подошло новое соединенное войско итало-нормандских, франко-нормандских и фландрских рыцарей. Ими руководили князь Боэмунд Тарентский, герцог Нормандский и граф Фландрский. Боэмунд Тарентский был старшим сыном Роберта Гвискара и в свое время вместе с отцом воевал в северной Греции против ромеев. Его-то и опасался более других базилевс Алексей. По описанию Анны Комниной, это был человек высокого роста, стройный, всегда румяный, несмотря на немолодые годы. Среди других вождей крестоносного движения он выделялся короткой прической и бритым лицом. В его чертах было что-то жестокое, а улыбка всегда была мрачной. Возможно, это был самый коварный из всех вождей крестоносного войска. Однако князь Боэмунд доставил императору меньше всего хлопот. Он быстро согласился дать вассальную присягу базилевсу, ибо для хитрого нормандца это была чистая формальность. В результате князь и его окружение были приняты при дворе. Многие рыцари смогли осмотреть Константинополь, богатства и величие которого вызвали у многих шок. Об этом рыцари, вернувшиеся в Европу уже в начале XII в., с удивлением рассказывали своим соотечественникам. В конце апреля это войско крестоносцев было мирно переправлено на азиатский берег.

После небольшой передышки горожане Константинополя вновь увидели под стенами столицы войска крестоносцев. В войске было и много вооруженных паломников. Это были южно-французские рыцари под руководством графа Раймунда Тулузского. Граф был уже пожилым 60-летним человеком. Он имел прозвище Сеншиль (или СенЖиль) — так назывался его главный замок во Франции. Этот предводитель крестоносцев был особенно озлоблен против сельджуков. Так, во время паломничества в Иерусалиме он не поладил со стражниками у ворот города и потерял глаз в стычке. Граф ранее других договорился с папой Урбаном II о походе в Святую землю. А когда выступил в поход, то взял с собою даже молодую жену и младенца-сына. Войско Раймунда уже по пути к Константинополю отличалось грабежами и воинственностью по отношению к ромеям. Войдя в пределы империи, крестоносцы атаковали город Рузу с воинственным кличем: «Тулуза! Тулуза!». Руза была отдана на разграбление. Когда же крестоносцы попытались повторить это с городом Родосто, то по приказу базилевса им дали отпор ромейские войска. Они обратили рыцарей вспять и даже разгромили несколько их отрядов. Прибыв ко двору императора, граф Раймунд отказался дать вассальную присягу. Его рыцари вели себя вызывающе по отношению к ромеям даже тогда, когда им разрешили входить в столицу. Император долго вел переговоры с этим воинством. Лишь после щедрых даров часть рыцарей склонилась к принятию присяги. В апреле-мае 1097 г. войско южнофранцузских рыцарей было переправлено через Босфор.