Фритредерство русских аграриев

Наше отечество находится приблизительно в той стадии экономического развития на современных началах, в которой аграрные классы проникнуты более или менее определенным фритредерским духом и враждебны протекционизму. Было бы в высшей степени поверхностным — это означало бы дилетантизм в экономических вопросах — считать русское фритредерство просто направлением интеллигенции, в числе прочих свобод увлекающейся и свободой торговли. Конечно, свобода торговли выдвигалась у нас всегда во имя потребительских интересов, но не это придавало классовую окраску фритредерству, а то, что за ним стоял господствующий аграрный класс. Русское фритредерство является выражением интересов того класса, который в своем лице активно представляет наиболее исконный «промысел» страны. Поэтому русское фритредерство не менее русского протекционизма могло бы притязать на именование «национального» направления, тем более, что большинство русского населения принадлежит к аграрному классу. Вследствие этого интересы большинства населения, если брать их в самом простом, вульгарном смысле интересов населения, как покупателей и потребителей, должны бы требовать возможно полного проведения принципа свободы торговли в русской торговой политике.

Что же мы наблюдаем в России? Аграрный земледельческий класс пользуется у нас в государстве таким огромным весом, известная часть его, принадлежащая к дворянскому сословию, обладает такими огромными юридическими преимуществами перед всем прочим населением, что существование в нашей стране строго протекционистской системы, противоречащей аграрным интересам, может представляться чистейшей загадкой. Отчасти эта загадочность отражается и в литературе. Действительно, как часто раздавались и раздаются у нас голоса (теперь этот вопрос отступил на задний план и утратил свою остроту в силу ряда временных обстоятельств и, главным образом, в силу того, что торговополитическое положение закреплено торговыми договорами и никаких практических проблем торговой политики теперь почти не выдвигается и т. д.), приглашающие порвать с «неестественной» и прямо убыточной для страны торговой политикой и в интересах земледельческого населения бросить на произвол судьбы искусственно порожденную и вскормленную промышленность, высасывающую из страны все жизненные соки? Эти голоса раздаются не только со стороны не влиятельной в государстве интеллигенции; часто они принадлежат лицам, занимающим влиятельное положение на верхах бюрократии и общества, принадлежащим к правящим классам и представляющим его интересы. С этой точки зрения постоянно велась борьба с политикой С. Ю. Витте как со стороны аграрных элементов, стоящих вне бюрократии, так и со стороны самих бюрократов, отстаивавших интересы аграрных классов (П. X. Шванебах). Тем не менее самый факт, что, начиная с царствования Петра I, когда Россия вступила в экономическую семью европейских государств, у нас держится протекционистская система, является загадкой, требующей разрешения.