Популяционный состав. 
Лесоведение и лесная экология

В природе каждый вид представлен множеством группировок, особи которых отличаются специфическими особенностями морфологии, анатомии, физиологии, биохимии и ритмики развития. Эти различия возникают в результате адаптации организмов к неодинаковым экологическим условиям в разных частях сравнительно обширного ареала данного вида. Подобные группировки особей получили название популяций. Популяция — это совокупность особей одного вида, способных к самовоспроизведению, населяющих определенную территорию длительное время и относительно обособленных от соседних популяций. Именно популяция является той элементарной единицей вида, на уровне которой он может сохраниться. Обычно популяция занимает территорию сравнительно большого числа биогеоценозов. В связи с этим часть популяции, входящая в тот или иной биоценоз, получила название ценопопуляции.

Каждая ценопопуляция характеризуется несколькими показателями. Главнейшим из них является возрастной состав. Для ценопопуляций растений выделяют четыре возрастные группы: 1) зачатки (семена); 2) ювенильные особи (проростки, всходы и подрост); 3) генеративные особи (размножающиеся); 4) сенильные особи (отмирающие). Соотношение этих возрастных групп позволяет оценить перспективность ценопопуляции в данном биоценозе. В связи с этим выделяют типы ценопопуляций:

• — инвазионный (преобладают зачатки и молодые особи на первой стадии вторжения вида);
• — нормальный (представлены все возраста на стадии стабилизации вида);
• — регрессивный (преобладают старческие особи).

Для любой ценопопуляции характерен некий средний уровень численности. Случайные отклонения численности, возникающие в результате действия разнообразных абиотических факторов, получили название модификаций. Так, соответствующие изменения в погоде могу вызвать вспышку размножения какого-либо насекомого-вредителя, которая приводит к сокращению ценопопуляции вида кормового растения. В норме после каждого такого отклонения численность популяции начинает изменяться в противоположном направлении. Регуляция — это возврат популяции после отклонения к исходному состоянию под действием разнообразных внутренних и внешних факторов. Эти регулирующие факторы изменяют численность ценопопуляции, сглаживая ее колебания. Так, при высокой плотности ценопопуляции насекомыхвредителей очень быстро начинаются эпизоотии (массовые заболевания), чему способствует их скученность и недостаток корма. К внутрипопуляционным регуляторным механизмам животных относятся также конкуренция, изменение плодовитости, каннибализм и миграция.

Особенности ценопопуляций любого вида растений обусловливаются не только его биологическими свойствами, но также строением фитоценоза и условиями местообитания. Все ценопопуляции претерпевают возрастные, сезонные, погодичные и сукцессионные (при смене фитоценозов) изменения. В процессе взаимодействия растений, животных и микроорганизмов осуществляется их саморегуляция. В результате биоценоз превращается в устойчивую экосистему.

Самоорганизация фитоценоза происходит на фоне постоянно изменяющихся условий местообитания. Поэтому все виды растений должны постоянно приспосабливаться к этим изменениям. Эти адаптации идут на разных уровнях: морфологическом, анатомическом, биохимическом, физиологическом и ритмическом. Растения в отличие от других организмов способны оказывать довольно существенное влияние на минеральный, тепловой, водный и другие режимы среды обитания, создавая фитосреду, которая обеспечивает их большую устойчивость.

Саморегуляция зооценоза осуществляется главным образом на трофическом уровне. Пожирая жертву, хищник снижает численность ценопопуляции данного вида. Это в свою очередь приводит к уменьшению кормовой базы хищника, вследствие чего численность ценопопуляции этого вида также снижается. Данное обстоятельство благоприятно сказывается на численности жертвы, которая начинает восстанавливать свою численность. Вместе с тем изъятие некоторого числа особей жертвы является необходимым условием существования ее ценопопуляции, предотвращающим перенаселение, чреватое эпизоотиями и бескормицей. В тоже время хищник не в состоянии полностью уничтожить свою жертву полностью, так как при минимальной численности жертвы энергетические затраты на ее отлов становятся неэффективными. В этом случае хищник переходит на замещающую жертву, мигрирует или погибает. Таким образом, саморегуляция зооценоза заключается в поддержании динамического равновесия между численностью хищников и жертв. Благодаря этому обеспечивается относительный гомеостаз и устойчивость всего биоценоза в целом. Гомеостазом биоценозов (от греч. homoios — подобный и statos — неподвижный) называется состояние их устойчивости, способность поддерживать регулярное возобновление видового состава и стабильность биоценотической среды, противостоять влиянию факторов внешней среды, сохранять связанную с ними ритмику.

Естественно, что кормовые растения не способны к активному сдерживанию роста численности растительноядных животных. Однако численность фитофагов не должна достигать такого уровня, при котором растительность оказалась бы полностью уничтоженной, так как это привело бы к гибели и самих фитофагов. Поэтому включаются механизмы саморегуляции на уровнях «хищник — травоядное», «паразит — травоядное». Кроме того, некоторые виды растений выработали адаптации, позволяющие предотвращать и сокращать негативные последствия давления фитофагов. Они заключаются в развитии защитных приспособлений (шипы, колючки, ядовитость), появлении ползучих форм, противостоящих вытаптыванию, способности быстро отрастать после стравливания и др.

Следствием саморегуляции всех видов растений и животных является формирование стабильных биоценозов. Структура и состав таких сообществ полностью соответствует тому количеству энергии и веществ, которое предлагает окружающая среда. Если нарушения не носят катастрофический характер, то биоценоз способен восстанавливать свой состав и структуру и тем самым сохранять прежний тип биогеоценоза.