Границы леса со степью

Границы между растительными зонами возникают благодаря постепенным изменениям в экологических условиях и характеризуются переходным характером.

Между лесной и степной зонами размещается обширная переходная лесостепная зона. Ее наличие свидетельствует об отсутствии резкой границы между лесным и степным типами растительности. В лесостепной зоне встречаются как типично лесные, так и степные виды растений. Здесь в сосновых лесах господствует травянистый покров из видов Овсяницы (Festuca), Ковыля (Stipa) и других типичных степных растений. В сухих пристепных дубравах подлесок формируется из терна (Prunus spinosa), Шиповника, Боярышника (Grataegus), Крушины (Rhamnus) и других кустарников. В покрове этих лесов почти совсем нет типичных лесных видов.

Образованию леса в степи сильнейшим образом мешает дернина, препятствующая прорастанию семян и укоренению всходов деревьев. Кроме того, степные травы способны быстро поглощать воду и тем самым иссушать верхний слой почвы, что пагубно сказывается на жизни древесных всходов. Определенную опасность для молодого поколения деревьев представляют и травоядные грызуны.

Степная растительность на ровных лёссовых плато появилась прежде лесной. Леса этой зоны пережидали неблагоприятные климатические условия ледникового периода в отдельных рефугиумах. Рефугиум (убежище) — участок земной поверхности, где вид пережил или переживает неблагоприятный для него период геологического времени, чаще всего в глубоких балках и ущельях. Некоторые лесные рефугиумы видов Дуба и Граба существуют еще с третичного периода. Таким образом, занимать степные участки лес мог только рядом с рефугиумами, из которых поступали диаспоры растений. Кроме того, этот процесс успешно мог идти только в поймах рек и в оврагах, где сплошная дернина прерывалась эрозией, способствовавшей прорастанию семян.

После зарастания оврагов и промоин древесными породами-пионерами (видами Тополя и Березы) и подавления травянистых растений появлялись всходы Дуба. В дальнейшем лесная опушка из степных кустарников, благодаря их быстрому вегетативному размножению, завоевывала у степи все новые участки. Безлесье степей — результат первичного поселения степной растительности, устойчивости степной дернины по отношению ко всем факторам среды в условиях недостаточного увлажнения. Следовательно, причина безлесья степей — ценогенетическая, обусловленная первичностью степей и лишь в малой степени недостаточным увлажнением, которое является одним из условий, но не причиной безлесья.

Граница леса с тундрой определяется недостатком тепла, получаемого растениями в течение короткого вегетационного периода, зимними ветрами, вызывающими обезвоживание побегов, а также близостью горизонта вечной мерзлоты. Этим причинам обязана приземистость деревьев и кустарников, произрастающих на границе леса с тундрой.