Первые древнерусские князья. 
Складывание государственной системы

К концу жизни, будучи уже в преклонном возрасте, Олег передал власть на Руси в руки Игоря (?-945), а сам, согласно легенде, ушел на север, в свои родные места, и погиб там от укуса змеи. Это было в 912 г., который стал началом правления князя Игоря. К этому времени он, уже зрелый человек, был женат на «варяжке» Ольге, которая принадлежала к знатной, но не княжеской семье. В некоторых сказаниях говорится, что Игорь впервые увидел ее совсем юной, когда охотился в псковских лесах, и был пленен красотой и умом девушки. Тогда на Руси еще не было практики заключения княжеских браков с особами только княжеской или королевской крови, и Ольга стала женой великого князя. Поразительно и другое: при обычном на Руси многоженстве нет известий о том, что Игорь имел кроме Ольги и иных жен. Уже это говорит не только о его любви и преданности своей единственной жене, но и о ее исключительных человеческих качествах.

Древней Руси повезло на умных и энергичных первых правителей. Это показал Олег. Это же подтвердил и Игорь.

После смерти великого воителя Олега непрочная Русь стала распаляться: восстали древляне, стремившиеся быть независимыми от Киева, к окраинам подошли племена печенегов (как Тюркские, так и, вероятно, угорские). Но Игорь решительными действиями предотвратил обе опасности. Древляне были вновь завоеваны и обложены тяжелой данью. Теперь Игорь стал для них врагам номер один. Сумел великий князь договориться и с печенегами. Прошли те времена, когда конница степняков беспрепятственно шла по славянским селениям. Теперь им навстречу вышла сильная русская рать, и печенеги почли за благо заключить мир.

Одновременно русские поселенцы, поддержанные великокняжеской властью, начали продвижение к устью Днепра, где стояли византийские сторожевые посты. Руссы появились и на Таманском п-ове, близ Керченского пролива; князь Игорь помог нм основать там колонии. Со всех сторон русские владения подходили вплотную к хазарским границам, к византийским колониям в Крыму и Причерноморье.

В 941 г., в начале лета, Игорь, по примеру Олега, повел огромное войско водой и сушей на Константинополь. Поводом для войны стало нарушение треками договора, заключенного в 911 г. На подступах к городу флот был встречен греческими кораблями, вооруженными «греческим огнем» — метательными сосудами с горящей смесью. Греки забросали ими русские ладьи, приведя руссов в ужас и определив их поражение. Но значительная часть войска уцелела и продолжала отчаянную борьбу на побережье Малой Азии. Лишь осенью русское войско вернулось на родину.

Неудача не обескуражила Игоря, и в 944 г. он повел на Византию новое войско. Но в этот раз уже греки запросили мира, помня о страшном поражении три года назад. По новому мирному договору 944 г. обе страны восстанавливали мирные и союзные отношения.

Византия по-прежнему обязывалась выплачивать Руси дань и признала русское продвижение к устью Днепра и на Таманском п-ове, но русские купцы потеряли право беспошлинной торговли на греческих рынках.

Византийский император клялся на тексте договора в Константинополе в присутствии русских послов, то же самое сделал Игорь, пригласив греческое посольство в Киев. Русский великий князь и его бояре клялись Перуном, другими богами, а русские христиане из киевской верхушки (их стало уже немало) — перед иконами в христианском храме, который к этому времени уже стоял в Киеве.

При Игоре произошло дальнейшее объединение восточнославянских племен. В состав Руси вошла племенная группа уличей — восточных славян, живших в Нижнем Поднепровье, Побужье и на берегах Чёрного моря, которые до этого вели упорную борьбу с киевскими князьями за свою самостоятельность. В правление Игоря появилось официальное название Древнерусского государства — Русская земля. Именно так оно именовалось в договорах Руси с греками. Теперь все русские земли, кроме вятичей, платили дань Киеву.

Дань во многих странах мира в древности выражала зависимость целых территорий, земель, народов от верховного владыки. Эта зависимость означала конец первобытнообщинных отношений, конец племенной жизни и являлась одним из признаков государства, поскольку дань — это ежегодный налог не только в пользу князя, но и его дружины, в пользу всей системы управления. Дань определяла начало господства одних и подчинение других, право князя на землю, на право управлять, судить и рядить подданных. Но одновременно она обязывала князя защищать своих подданных и подвластные ему земли. Так; когда хазары завоевали часть восточнославянских земель, славяне должны были от каждого дома платить им на шкурке белки и по одной серебряной монете — щелягу. Всё вместе это приносило Хазарии большую прибыль. Теперь, освободив славян от уплаты дани хазарам, русские князья обложили данью все подчиненные нм славянские земли. В чем же был смысл этих перемен? Свая дань была легче, она могла отдаваться не только деньгами (которых тогда было мало), но и продуктами, ремесленными изделиями. Тем не менее, это была зависимость, и славянские племена не раз проявляли своё недовольство и поднимали восстания против власти киевских князей.

Как собиралась дань на Руси? Так же, как и в соседних странах — Швеции, Норвегии, Польше, в Хазарии, так же, как она собиралась 4−5 веков назад в Западной Европе, на заре создания варварских государств у франков, готов, германцев и др.

Глубокой осенью князь вместе с дружиной начинал объезд своих владений (продолжавшийся всю зиму н заканчивавшийся ранней весной) с целью сбора положенной с них дани. На Руси это называлось полюдьем, дословно — «ходить по людям». Князь объезжал все русские земли, останавливался и в больших городах, и в небольших селениях.

Длинной вереницей въезжал княжеский каравай в селение. Впереди ехал князь, следом двигалась конная дружина, далее — санный обоз с уже собранной данью и с пустыми телегами или санями. Здесь же ехали сборщики дани — тиуны, слуги, управлявшие хозяйством. Караван останавливался и размещался на постой в местных избах. Простые люди должны были кормить и поить всю эту рать. Наутро начинался сбор дани. За ее поступление отвечали местные выборные власти совместно с княжескими представителями — местными князьями и боярами. Князю несли всё, чем была богата русская: земля, в первую очередь меха (шкурка куниц, горностаев, белок), затем — мёд, воск, лён. Не брезговал князь и его люди брать и одежду, продукты питания; ремесленники представляли князю свою продукцию — железные, гончарные, кожаные, деревянные изделия. Возы полнились всякой всячиной, плотно упаковывались, и караван отправлялся дальше. В день он проделывал до 30 км, весь же путь порой достигал 1200−1500 км.

Именно полюдье было основой дальней торговли. Собранные товары, продукты и т. д. грузились на княжеские и купеческие корабли, отправлявшиеся в заморские страны; попутно появлялись новые торговые связи. О Руси и ее товарах узнавали в дальних краях.

Объёмы дани не устанавливались, полного ее учета не было, всё брали на глазок. В состав дани включалось не только то, что приносилось, но и всё, что съедалось, выпивалось всем караваном, при этом порой творились всяческие насилия, приводившие к возмущению людей, а то и к их вооруженному сопротивлению сборщикам Дани. Во время одного такого столкновения погиб князь Игорь.

Великий князь киевский был убит древлянами, с которыми у него были старые счеты. За их восстание против Киева Игорь обложил древлян более тяжелой Данью, чем при Олеге. В первую же зиму после утверждения русско-византийского договора (945 г.) Игорь направился в полюдье в земли древлян. Там: княжеская дружина, собрав дань, отправила обоз домой, Игорь же с «малой» дружиной решил вернуться и еще побродить по землям древлян в поисках добычи. Древляне воспротивились и перебили дружину Игоря. Это было восстание за былую независимость племени и одновременно акт протеста против насилия со стороны зарождающегося государства. Сам князь Игорь был схвачен и казнен лютой смертью: по словам византийского историка Льва Диакона, древляне привязали его к верхушкам двух нагнутых друг к другу березам, а потом отпустили их.

Сразу же после гибели Игоря могучее, казалось, государство оказалось на грани развала. В Киеве оставалась жена Игоря Ольга (ок. 890−969) с малолетним наследником князем Святославом Игоревичем (?-972). Древляне отделились от Киева и перестали уплачивать дань. Однако русская верхушка сплотилась вокруг Ольги и не только признала ее права на престол до совершеннолетия сына, но и безоговорочно поддержала княгиню.

К этому времени Ольга находилась в расцвете своих физических и духовных сил о ее красоте и уме рассказывали легенды и на Руси, и в окрестных странах, в том числе в Византии.

С первых шагов своего правления Ольга проявила себя как решительная, властная, дальновидная и суровая правительница. Прежде всего, она отомстила Древлянам за смерть мужа. Летопись рассказывает, что древляне решили посватать вдовую княгиню за своего князя Мала и направили посольство в Киев. При первой встрече Ольга приняла послов с почестями и попросила их в знак большого к ним уважения явиться на следующий день на княжеский двор в ладьях, которые должны были нести ее дружинники. Ольга приказала заранее выкопать близ своего дворца глубокую яму, и когда важничавших послов внесли на княжеский двор, приказала сбросить их в яму и закопать живьем. Как гласит легенда, на вопрос княгини к древлянам «Хороша ли вам честь?» Те ответили: «Пуще нам Игоревой смерти». Тут же Ольга потребовала присылки второго посольства. Его ждала не менее страшная участь: до переговоров княгиня предложила послам попариться в бане. Едва послы приступили к этой ритуальной процедуре, двери в баню были заперты, и она запылала. Послов сожгли живьем. (В этой легенде есть доля: истины, так как на Руси, прежде чем начать переговоры, зачастую предлагали послам в виде большой чести принять баню, а потом отведать изысканные угощения).

Наконец, была и третья месть. Ольга сама направилась в землю древлян, чтобы, как она уверяла их, справить по мужу языческую тризну и поплакать на его могиле. Когда древлянская знать изрядно выпила хмельного меда, Ольга приказала своим дружинникам зарубить их здесь же, у подножия кургана, где был захоронен ее муж.

Лишь после этого Ольга двинула на главный город древлян Искоростень свое войско. В открытом бою древляне были разгромлены. Летопись рассказывает, что бой начал маленький Святослав, метнув копье в сторону врага. Древляне бежали и заперлись за стенами города. Несколько месяцев осаждали киевляне отчаянно сопротивлявшийся Искоростень и захватили его лишь при помощи хитрости. Они запросили у древлян легкую дань: по три воробья и по три голубя от каждого двора, после этого обещали уйти. Как только «дань» была доставлена, киевляне привязали к лапкам птиц Тлеющие труты и выпустили их на волю, в свои гнезда — под крыши домов, сараев, амбаров. Скоро город запылал, и тут же начался штурм. На побежденных древлян Ольга вновь наложила тяжелую дань. Единство государства было восстановлено.

Но не только жестокими наказаниями и силой утвердила свою власть Ольга на Руси. Как умная и дальновидная правительница, она понимала, что прежнее полюдье с его насилием, порой неограниченными поборами вызывает в людях недовольство, грозящее самому существованию молодого государства. И великая княгиня пошла на реформы. Во-первых, она изменила систему сбора Дани, начав с земли древлян. Для населения были установлены твердые нормы дани и места, куда она ежегодно должна была свозиться самим населением. Это были административные центры — погосты, в которых представители княжеской администрации принимали дань и отправляли в Киев. Затем Ольга направилась с дружиной в другие русские земли и повсюду устанавливала новые нормы (их назвали уроками) и учреждали погосты.

Это был конец полюдья и начало организованной системы обложения налогами Русской земли. Государство сделало еще один шаг в своем развитии.

Установив порядок внутри Руси, Ольга обратила свои взоры на внешнюю политику. Ей надо было показать, что времена смуты не поколебали силу и международный авторитет Руси. Новые русские правители стремились подтвердить старые договоры с соседями, развивать тортовые и политические отношения с другими странами, прежде всего с Византийской империей — одним из самых могущественных и авторитетных государств в тогдашнем мире.

В 957 г. Ольга отправилась в Константинополь во главе многолюдного посольства, которое насчитывало более ста человек. Ольга была принята на высшем уровне. Византийский император, писатель, крупный дипломат Константин VII Багрянородный (или Порфирородный, «рожденный в багрянце», по-гречески «порфире», т. е. в царском дворце) (905−959) дал в ее честь обед; состоялся прием княгини императрицей. В ходе бесед император и Ольга подтвердили действие прежнего договора, заключенного еще Игорем, как и военного союза двух государств. Этот союз отныне был направлен против Хазарии и Арабского халифата, армии которых наступали на Византию с Востока.

Важным результатом пребывания Ольги в Константинополе стало крещение русской великой княгини.

К концу IX в. — началу X вв. почти все крупные государства Западной Европы, а также часть народов Балканского п-ова и Кавказа приняли христианство. Одни сделали это под напором папского Рима, другие под воздействием Византийской империи, которые враждовали между собой и боролись за право крестить народы, а значит, распространять свое влияние. Христианство приобщало государства и народы к новой цивилизации, обогащало их духовную культуру, поднимало престиж крестившихся государственных деятелей. Не случайно народы Западной Европы, принявшие крещение на 300−600 лет раньше народов Восточной Европы, намного обогнали их в развитии. Вместе с тем, повсюду этот процесс протекал болезненно, так как означал отказ от языческой религии, к которой народы привыкли за века. Не хотели отдавать власть над душами людей и языческие жрецы (волхвы на Руси).

Княгиня Ольга, будучи весьма прозорливой правительницей, понимала, что дальнейшее укрепление страны, повышение ее престижа невозможно без принятия христианства. Но она одновременно сознавала и оценивала силу язычества, приверженность народа к нему, поэтому выбрала осторожный путь. Прежде всего, она решила креститься сама и тем самым подать пример остальным. Именно так делали английские, а позднее шведские и норвежские короли. Вместе с тем, ей было на кого опереться: в крупных городах среди купцов, горожан, части знати было уже немало просвещенных людей, отошедших от язычества и принявших христианство.

К тому же для Ольги крещение было не только вопросом политики, но и ответом на многие вопросы совести. К тому времени она многое пережила: Трагическую смерть мужа, кровавые расправы с врагами, сожжение столицы древлян. Порой может казаться, что всё проходит бесследно для человеческой души, но это не так. Уже в зрелом возрасте человек непременно подводит итоги своей жизни, спрашивает себя — зачем он жил, каково его место в общей жизни, порой его начинают тревожить вопросы совести. Язычество искало ответы на эти вопросы в могучих явлениях природы, в действиях богов. Христианство обращалось к миру человеческих чувств, человеческому разуму и вере в вечную жизнь человеческой души, в ее спасение, но при условии, что душа и на земле будет праведной — справедливой, гуманной, терпимой к людям.

На этот путь и встала Ольга на склоне лет. Но даже при этом она обставила Крещение так, чтобы принести как можно больше славы своему Отечеству. Обряд был совершен в храме Святой Софии — главном храме Византии. Крестным отцом Ольги был сам император, а крестил се константинопольский патриарх. Отныне она стала христианкой по православному, византийскому образцу, в отличие от римского, католического обряда.

После возвращения в Киев Ольга пыталась склонить к христианству и Святослава, но сын рос ярым язычником. Он, как и вся его дружина, продолжали поклоняться Перуну. Мать и сын отдалились друг от друга.

Через некоторое время, в начале 960-х гг. Ольга предприняла шаги по расширению международных связей Руси. Не забывала она и религиозные цели. Великая княгиня направила посольство к германскому королю и императору «Священной Римской империи» Оттону I (912−973) для установления дружеских отношений с Германией и укрепления религиозных связей.

В ответ император прислал епископа и других церковников с целью крестить всю Русь, однако киевские язычники воспротивились появлению немецких проповедников в русской столице. Возможно, киевлян подстрекали и волхвы. Немецкого епископа и его людей выгнали из города, часть их перебили в дороге. Язычники сплотились после этого вокруг Святослава, которому к тому времени было уже около 20 лет. Языческая группа устранила Ольгу от влияния на дела Руси. Вся власть в 962 г. перешла к молодому Святославу.

Умирая через семь лет после этих событий, Ольга завещала не справлять на ее могиле языческую тризну, а похоронить по христианскому обычаю. Впоследствии Русская православная Церковь канонизировала княгиню Ольгу — она одна из первых русских святых.

Святослав продолжил дело Игоря и Ольги по объединению восточнославянских земель и централизации системы управления. При нем в состав Руси вошло северо-восточное княжество вятичей, находившееся в междуречье Оки и Волги. Это были последние славянские земли, еще платившие дань хазарам. Отныне вся Русь освободилась от иноземных завоевателей.

Кроме того, Святослав продолжил совершенствовать управление государством. Олег лишь начал это дело, но при нем в крупнейших русских княжествах еще сидели местные князья. Его наместники имелись Только в городах на днепровском пути — Смоленске и Любече. В свою очередь, Ольга усилила систему местного управления, посадив управителей в местах сбора дани. Святослав же был первым, кто послал в наиболее важные русские земли в качестве наместников своих сыновей. Уходя княжить в Переяславце в устье Дуная, Святослав оставил управлять Киевом своего старшего сына Яротюлка (?-980). Второго сына Олега он отправил управлять древлянской землей, третий сын Владимир (?-1015) с помощью своего дяди воеводы Добрыни стал князем в Новгороде.

Продолжил также Святослав активную внешнюю политику своих предшественников, вдохнув в нее столько силы и страсти и достигнув таких поразительных результатов, что заслужил имя Александра Македонского Восточной Европы.

В 964 г. он направился в свой первый поход на Восток Главной его целью было окончательное сокрушение Хазарского каганата. К этому времени Святослав был уже вполне сложившимся человеком и опытным предводителем дружины. Его отличали прямота, честность, скромность. Он делил все тяготы походной жизни с рядовыми воинами. В бою Святослав шел впереди войска и вдохновлял его своим примером, был смел и решителен. Русская летопись описывает его так: «И легко ходил в походах, как пардус (гепард), и много воевал. В походах же не возил с собою ни возов, ни котлов, не варил мяса, но, тонко нарезав конину, или зверину, или говядину и зажарив на углях, так ел. Не имел он и шатра, но спал, подостлав потник, с седлом в головах… и посылал в иные земли со словами: «Хочу на вас идти» .

Его внешность описал византийский историк: невысокого роста, но плотный и широкий в плечах. У него была бритая по русскому обычаю голова с длинной прядью волос, свисающей вниз (как впоследствии у запорожских казаков). Его взгляд был мрачен. В левом ухе у него висела золотая серьга с крупным рубином. Это было единственным украшением Святослава, которое выделяло его среди других воинов. Одежда также отличалась скромностью — он носил, как и другие дружинники, обычную полотняную рубаху, которая, однако, отличалась своей чистотой. От всей его фигуры веяло чувством собственного достоинства и силы.

Военные действия Святослава были вполне в духе его характера: стремительные, решительные, но одновременно тщательно продуманные и взвешенные.

Прежде чем нанесли удар по Хазарскому каганату, он обрушился на ее союзников — лесные поволжские племена буртасов и на Волжско-Камскую Булгарию (Болгарию), попутно освободив от хазарского владычества земли вятичей. Армия болгар была разгромлена, их столица город Булгар взята штурмом; пожег он и селения буртасов. Хазарский каганат остался в одиночестве. Русская рать спустилась на ладьях вниз по Волге и подошла к его границам. Сам каган с войском вышел навстречу руссам, но был разбит, а столица Хазарин город Итиль в низовьях Волги была захвачена Святославом. Огнем и мечом прошла русская рать по хазарской земле, оставив после себя пожарища и пепелища. От Итиля Святослав двинулся в хазарские владения на Северном Кавказе и на Дону. По пути он разбил войска союзных Хазарин ясов (аланов) и касогов (адыгов, позднее названных черкесами). На берегу Дона войско Святослава взяло штурмом хазарскую крепость Саркел, которая как заноза стояла на юго-восточных границах Руси. Следы пожаров, разрушенные здания, разбитые крепостные стены, город, буквально засыпанный стрелами, — таким предстал Саркел перед археологами. Хазарская крепость была буквально стерта с лица земли. После этого похода русских на Восток (964−965 гг.) Хазарский каганат практически прекратил свое существование как государство.

Затем Святослав начал наступление на крымские владения Византии. Намерение русского князя весьма обеспокоили правительство Византийской империи, и греки послали к Святославу своего представителя с просьбой оставить в покое Крым и направить удар своего войска против Дунайской Болгарии, с которой Византия находилась во вражде. В поддержку своей просьбы греки прислали Святославу большое количество золота. Золото русский князь взял, от нападения на Крым отказался, но это вовсе не означало, что он собирался защищать византийские интересы на Дунае. Русь давно уже, со времен Игоря, сама вынашивала план овладения устьем Дуная — важным военным и торговым плацдармом, древней славянской прародиной. По существу в 967 г. Святослав привел на Дунай против Болгарии большую армию с согласия Византии. Это был блестящий военный и дипломатический маневр.

Война с Болгарией закончилась очень быстро. Верный своей молниеносной манере ведения боевых действий, Святослав прорвался через болгарские сторожевые форпосты и в чистом поле разбил войско болгарского царя Петра. Вскоре после этого болгарский царь умер, а его сын Борис признал свою вассальную зависимость от Руси. Болгары были вынуждены заключить с Русью мир, по которому нижнее течение Дуная с сильной крепостью Переяславец отошло к Руси. Теперь всё побережье Черного моря от Дуная до Керченского пролива, за исключением Крыма, принадлежало Руси. Лишь севернее, в степях, кочевали воинственные орды печенегов, с которыми у Руси в течение десятилетий сохранялись мирные отношения.

В это время проявились истинные планы Святослава. Он переносит в Переяславец свою великокняжескую резиденцию и, согласно летописи, заявляет: «Не любо мне сидеть в Киеве, хочу жить в Переяславце на Дунае — там середина земли моей, туда стекаются все блата: из греческой земли — золото, паволоки (дорогие Ткани), вина, различные плоды, из Чехии и из Венгрии — серебро и кони, из Руси же — мех и воск, мед и рабы» .

Но присутствие рядом сильного и удачливого соперника не входило в расчеты Византии. Греки заключили мир с Болгарией и договорились о совместной борьбе против Руси. Одновременно они подкупили одну из печенежских орд, и та совершила рейд на Киев. Гонец из Руси принес Святославу тревожную весть и отчаянную просьбу матери прийти на помощь.

Киев оказался в критическом положении: печенеги обложили город со всех сторон, отрезали его от Днепра. Жители изнемогали от голода и жажды. На противоположной стороне реки стояла дружина с воеводой Претичем, которая не осмеливалась переплывать Днепр под стрелами степняков. И тогда из города Тайно вышел некий юноша. В руках он держал уздечку и прошел сквозь вражеский лагерь, спрашивал по-печенежски, не видал ли кто его коня. И лишь когда подошел к Днепру и бросился в реку, на него обрушился град стрел, но юношу уже подобрали в ладью дружинники Претича и благополучно доставили на другой берег. Там он сказал воеводе, что киевляне сдадутся, если не подоспеет помощь. Это был первый известный нам подвиг русского воина.

На рассвете киевская дружина переплыла па лодках Днепр и, издав боевой клич, напала на врага. В ответ со стен раздался поддерживающий клич защитников города. Печенеги смутились и решили, что вернулся сам Святослав. Не желая вступать в бон с легендарным воителем, печенежский хан предложил Претичу переговоры. При этом печенег спросил — уж не Святослав ли это вернулся из похода? На что Претич ответил, что его дружина — лишь сторожевой полк князя, а далее идет всё войско. Только после этого, заключив перемирие, печенеги немного отступили от города. И все же Киев оставался в осаде. Вскоре подоспел и сам Святослав. Он неожиданно обрушился на печенегов, разбил их и отогнал в степь. Хан заключил мир с Русью.

За то время, что Святослав провел в Киеве, болгары выбили из дунайских городов русские гарнизоны и вернули эти города под свою власть. Византия всячески поддерживала болгар в борьбе с Русью. И тогда Святослав принял решение о втором походе на Дунай. В 969 г. он повел за собой 60-тысячное войско. Кроме того, русский князь договорился о помощи со стороны дружеской Венгрии, и она прислала на Дунай свой отряд. Вел Святослав и дружественных печенегов, их участие в походе он оплатил золотом. Уже в самой Болгарии его поддержали противники Византии и прислали в поддержку Руси свою Дружину.

Святослав быстро вернул утраченные позиции, вновь разгромил болгарскую армию и занял все подунайские земли. Свои гарнизоны он поставил и в болгарских городах. Когда же греки потребовали от русского князя уйти из Подунавья, то он запросил за это огромный выкуп, в противном случае обещал поставить свои шатры под стенами Константинополя.

В это время к власти в Византии пришел новый император Иоанн I Цимисхий из знатного малоазийского (армянского) рода Куркуасов, человек маленького роста, но огромной физической силы и ловкости. До этого он проявил себя как талантливый полководец, одержавший ряд блестящих побед над арабами. Летом 970 г. Цимисхий собрал в Константинополе для борьбы со Святославом боевые греческие отряды из других мест, создал специальный отряд «бессмертных», воинов, закованных в тяжелые латы, и сам возглавил его. В решающей битве на полях Фракии Святослав разгромил полководцев Цимисхия, В критический момент сражения, когда греки начали одолевать, Святослав обратился к своим воинам с проникновенной и короткой речью: «Да не посрамим земли Русской, но ляжем костьми, мертвые сраму не имут… же перед вами пойду». Русские воины, ведомые князем, ударили по врагам и обратили их в бегство. Однако греки подтянули новые силы и сумели остановить один из рвущихся к Константинополю отрядов Святослава. И тогда стороны заключили мир, по которому греки согласились на присутствие Руси на Дунае, и обязались, как и прежде, выплачивать ей дань. После этого Святослав вернулся в свой любимый Переяславец. Однако греки и не собирались выполнять условия мирного договора. Тайно собрав огромные силы, они готовили нападение па руссов.

Наступление началось весной 971 г. — в дни православного праздника Пасхи. Святослав меньше всего ожидал нападения в это праздничное для христиан время. Войско Цимисхия прорвалось через Балканский хребет и обрушилось на болгарские города с небольшими русскими гарнизонами. Все они были захвачены. Вскоре Святослав и Цимисхий встретились в решающей битве. К этому времени союзники покинули Святослава, русская армия поредела: много воинов было убито и ранено в предшествующих сражениях. Греки выиграли эту битву, а Святослав отступил и заперся в Доростоле на Дунае. Несколько недель Цимисхий осаждал крепость, но руссы яростно отбивались. Наконец Святослав собрал все сохранившиеся силы и вывел русскую рать на решающий бой. Натиск руссов был столь стремителен, что греки дрогнули и побежали. Тогда, сияя золочеными латами, Иоанн Цимисхий сам повел в бой своих «бессмертных». Они остановили руссов. Святослав был ранен, и воины унесли его в крепость. Силы противников были истощены длительным противоборством, и они решили начать мирные переговоры. По мирному договору 971 г. Святослав должен был покинуть берега Дуная, но все прежние его завоевания в Причерноморье и Поволжье оставались за Русью. Цимисхий обещал беспрепятственно пропустить остатки русского войска на родину. А в это время к враждебным Руси печенегам скакали с золотом византийские послы: Цимисхий извещал их о возвращении ослабленной русской рати и просил нанести удар по своему ненавистному врагу.

Осенью русские отряды появились в устье Днепра, но все пути на север были перекрыты печенегами. Тогда Святослав зазимовал в здешних русских селениях. Руссы терпели голод и холод, а весной 972 г. снова попытались прорваться водой к Киеву. Но на порогах, где приходилось перетаскивать ладьи волоком, чтобы миновать бурлящие водовороты, их ждала печенежская засада. Русское войско было окружено и уничтожено, а сам Святослав погиб в бою. Из его черепа печенежский хан Куря, по старинному степному обычаю, сделал чашу, оковал ее золотом и пил из нее на пирах.