В последнее время в измерительной практике стали всё шире применяться сенсоры (от лат. sensus — чувство, ощущение), т. е. первичные измерительные преобразователи, изготовленные, как правило, по твёрдотельной технологии, которые «на месте» проводят первичную обработку информации (усиление, линеаризация, нормирование, аналого-цифровое преобразование и т. п.). Достоинство сенсоров — надёжность работы, помехозащищённость, выдача нормированного выходного сигнала, малое потребление энергии, миниатюрность. Фактически сенсор является интеллектуальным (от лат. intellectus — ум, рассудок, разум) датчиком.
Тестовая система — это группа аналитических устройств для прямого, селективного, максимально автоматизированного, а также простого и быстрого контроля или диагностики разнообразных объектов. Они не заменяют обычных методов и средств анализа, а позволяют получать оперативные данные о состоянии объекта и принимать решение о необходимости отбора пробы и последующего лабораторного анализа.
Появление и применение в качестве инструмента химического анализа тест-методов связано с несколькими причинами. Одной из основных является накопление большого количества техногенных веществ в окружающей среде, вызвавшее необходимость постоянной оценки уровня загрязнённости больших территорий. Отбор огромного числа проб и их анализ в стационарных лабораториях потребовал бы резкого увеличения численности аналитиков и оборудования, количества проведённых анализов и соответственно не всегда оправданных материальных затрат. С помощью тест-методов оценивать содержание того или иного вещества в воздухе, воде, почве, растениях и т. д. непосредственно на месте может не только химик-аналитик, но и геолог, эколог, биолог и т. д.
