Общие особенности растительного и животного мира

Континент Австралия называют «землей доисторических созданий» .

Только в Австралии обитают уникальные млекопитающие, откладывающие яйца, ехидна и утконос. Необычайны там и пернатые, в числе которых птицы величиной с половину воробья и гигантские страусы эму, которые не умеют летать, зато быстро бегают. Там обитает и другое удивительное существо — гигантский земляной червь, достигающий 3,5 м в длину и 30 см в толщину: он быстро скользит по своим подземным туннелям, при этом странные шелестяще-булькающие звуки.

Природа Австралии имеет много особенностей, отличающих ее от природы других частей света. Австралия прежде всего материк реликтов — животных и растений, сохранившихся от прошлых геологических эпох. Здесь нет молодых складчатых гор, действующих вулканов, современного оледенения.

Фауна Австралии включает около 200 тыс. видов животных и среди них огромное количество уникальных животных. 83% млекопитающих, 89% рептилий, 90% рыб и насекомых и 93% амфибий являются коренными для Австралии и совершенно уникальными для остальной планеты. Характерной особенностью Австралии всегда было то, что на ней не было коренных хищных млекопитающих. Единственный опасный хищный зверь и почти единственный враг овечьих стад — это собака динго, животное средней величины между лисицей и волком. Динго были завезены австронезийцами, которые торговали с австралийскими аборигенами с 3000 года до н. э. Не было в Австралии также своих толстокожих и жвачных животных. Многие растения и животные, включая гигантских сумчатых, вымерли с заселением материка аборигенами; другие (например, тасманийский тигр (более известный как сумчатый волк)) вымерли уже с появлением европейцев. Многим экологическим регионам Австралии и их флоре и фауне и сейчас угрожает человеческая деятельность и некоренные, ввезенные извне виды растений и животных.

Одной из удивительных черт Австралии является отсутствие представителей большинства отрядов, представленных на других континентах. В Австралии в большом количестве водятся яйцекладущие млекопитающие—утконос, водное млекопитающее, покрытое мехом и имеющее клюв, похожий на утиный, и ехидна, или колючий муравьед.

Большинство местных млекопитающих—сумчатые, самыми известными являются кенгуру, которых насчитывается около 50 видов: самыми крупными представителями являются большой рыжий кенгуру и настоящий серый кенгуру, прыгающие до 9 метров в длину; валлаби и кенгуровая крыса — самые маленькие представители сумчатых. На деревьях также живут некоторые сумчатые: опоссум и коала.

К сумчатым относятся вомбаты, австралийские бандикуты, сумчатая мышь. На острове Тасмания живет редкий хищник—сумчатый дьявол. Одним из типично австралийских животных является собака динго. Рептилии также представлены довольно широко: среди них два вида крокодилов, один из которых—гребневый крокодил—достигает длины б м; 500 видов ящериц, среди которых выделяются геккон и варан. В Австралии около 100 видов ядовитых змей, в частности примечательны тайпан на севере, австралийская тигровая змея и гадюка на юге, австралийская медноголовая змея и черная змея в остальных регионах. Прибрежные воды служат прибежищем для большого количества морских животных: на юге наблюдаются несколько видов китов, на некоторых частях южного побережья водятся тюлени, в северных водах—дюгонь, трепанг. В прибрежных водах Австралии живет довольно большое количество опасных животных: около 70 видов акул, в том числе черная акула и рифовая акула; медуза австралийская (морская оса), одно прикосновение которой может кончиться трагически; морская змея, достигающая 3 м в длину и укус которой смертелен; бородавчатая рыба и голубой осьминог. Среди насекомых особенно примечательны гигантские термиты, а гигантские земляные черви в штате Виктория являются самыми крупными в мире (от 0,9 до 3,7 м в длину). Птиц на континенте более 700 видов: страус эму, казуар, кукабарра, лирохвост, большое количество попугаев и какаду, черные лебеди, тонкоклювый буревестник и многие другие.

Австралийский континент насчитывает более десятка тысяч видов растений, из них 80% уникальные, и присущи только данной территории. Самые популярные — это некоторые виды эвкалиптовых и акациевых деревьев. Наличие растений, которые предпочитают минимум влажности, обусловлено сухостью климата Австралии. Хорошо себя чувствуют здесь злаковые, уже упомянутые эвкалипты и бутылочные деревья. Растения в Австралии в основном обладают массивными длинными корневищами, длиной до трех десятков метров, которые помогают им добывать воду для питания из — под земли. Деревья даже приспособились к экономии расхода жидкости — так некоторые виды поворачивают свои листья ребрами к солнцу, чтобы уменьшить поверхность испарения жидкости!

Другое дело в северо-западной части страны, где с водой дело обстоит гораздо лучше и господствует климат средиземноморский, тропический. Здесь впору вырасти тропическим лесам. И снова Вы увидите эвкалипты. К ним присоединились крупнолистные фикусы, раскидистые пальмы и многие другие. Здесь влагу расходуют, не боясь засухи — листья разных растений создают крышу из зелени над лесом, поэтому в лесу сыро, темно и мрачно. Побережье встретит Вас зарослями бамбуковых растений и манграми.

К южной стороне климат снова «подсыхает», вот и пустыни совсем рядом. Леса становятся более редкими, а где-то видны группки акаций и эвкалиптовых деревьев. Начинается парковая территория субэкваториального типа. Перемещаемся к пустыням, в центральную зону. Здесь от засушливости преобладают колючки и кустарники без листьев. Вездесущие эвкалипты и акации становятся низкорослыми. Местами растений совсем нет, кое-где произрастают дикие злаковые культуры. Великолепный пейзаж представляет территория Большого Водораздельного перевала. Здесь снова начинается царство тропиков и никогда не увядающих зеленых, мощных деревьев и кустов.