В первый период своего существования, в 1812—1813 годах, «Сын Отечества» был самым передовым журналом того времени. Материалы журнала отличали пафос, политическое свободомыслие, что обеспечивалось отбором материалов, язык, литературная отделка которых отвечали самым высоким критериям.
Поэзию в журнале представляли оды, гимны, историческая песня, патриотическая басня. Кроме литературно-художественных произведений в журнале помещали литературно-критические статьи.
В 1815 году здесь впервые было напечатано литературно-художественное обозрение. С этого времени жанр обозрения стал постоянной формой представления журналом обзора новой литературы. Он прочно вошел в русскую журналистику. С точки зрения редактирования данный жанр имеет особую позицию. Формируя журнал, редактор может обратить внимание читателей не только на те произведения, которые он сумел опубликовать. Обзор новой литературы расширяет границы показа литературного потока. Кроме того, он характеризует позицию журнала по отношению к литературному процессу.
Интересен журнал и тем, что в нем новые функции получают иллюстрации, и это обогащает палитру возможностей редактора. Впервые в практике отечественных журналов иллюстрации подчиняются общей идее издания, дополняя, развивая содержание.
Позже журнал превратился из общественно-политического в научно-литературный, явно реакционный по своему характеру .
Анализируя опыт ХIХ века, можно утверждать, что, как правило, вниманием читателей пользуются журналы, имеющие прогрессивное направление. Смещение направления «Сына Отечества» в сторону реакционности снизило интерес читателей к журналу.
В рассматриваемый период получают развитие и научно-популярные журналы. Так, в течение 1818−1825 годов «Вольное общество любителей российской словесности» выпускает журнал «Соревнователь просвещения и благотворения», программой которого являлась популяризация идей просвещения и гуманизма. В журнале печатаются описания земель и народов России, путешествий, исследований по части «нравственно-политических и физических наук», открытий, изобретений. Именно в этом журнале сложились жанры научных путешествий, записок, дневников, писем, исторических дум. Авторы материалов научные данные связывали с политикой, рассматривая выбор пути, по которому должна развиваться Россия .
В 1820—1821 годы выходит в свет журнал «Невский зритель». Общая программа журнала также имела просветительское направление. Журнал включал следующие разделы: «История и политика», «Воспитание», «Нравы», «Литература», «Критика», «Изящные искусства», «Смесь». Рубрикация помогает издателю формировать разделы, подбирать соответствующие материалы, строить общую политику журнала. В «Невском зрителе» впервые было опубликовано стихотворение К. Ф. Рылеева «К временщику», направленное против Аракчеева. Тематика публикаций журнала самая разнообразная. В материалах рассмотрены состояние гражданского устройства, правила воспитания, развитие искусства у разных народов, промышленности и торговли.
