На сегодняшний день компьютерному вирусу уже более тридцати лет.
Первыми известными вирусами являются Virus 1,2,3 и ElkClonerдля ПК Apple II, появившиеся в 1981 году. Первые вирусные эпидемии относятся к 1987 — 1989 годам: Brain(более 18 тысяч зараженных компьютеров, по данным McAfee Jerusalem (проявился в пятницу 13 мая 1988 года, уничтожая программы при их запуске), червь Морриса (свыше 6200 компьютеров, большинство сетей вышло из строя на срок до пяти суток), DATACRIME (около 100 тысяч зараженных ПЭВМ только в Нидерландах).
В 1990 году появляется первый коммерческий антивирус Symantec Norton AntiVirus.
В несколько последующих лет были испробованы самые необычные способы проникновения в систему и заражения файлов (Dir II — 1991, PMBS, Shadowgard, Cruncher — 1993). Кроме того, появились вирусы, заражающие объектные файлы (Shifter, 1994) и исходные тексты программ (SrcVir, 1994). С распространением пакета Microsoft Office получили распространение макровирусы (Concept, 1995).
С распространением сетей и Интернета файловые вирусы всё больше ориентируются на них как на основной канал работы (Melissa, 1999 — макровирус и сетевой червь, побивший все рекорды по скорости распространения).
В 2004 году беспрецедентные по масштабам эпидемии вызывают черви-эксплоиты MsBlast (по данным Microsoft — более 16 млн систем), Sasser и Mydoom (оценочные ущербы 500 млн и 4 млрд долл. соответственно).
Кроме того, монолитные вирусы в значительной мере уступают место комплексам вредоносного ПО с разделением ролей и вспомогательными средствами. Также расцветают социальные технологии — спам и фишинг — как средство заражения в обход механизмов защиты программного обеспечения.
Самый современный вид вирусов — черви-ботнеты всё больше набирают обороты (Rustock, 2006, ок. 150 тыс. ботов; Conficker, 2008;2009, более 7 млн ботов; Kraken, 2009, ок. 500 тыс. ботов).
Вирусы в числе прочего вредоносного ПО окончательно оформляются как средство киберпреступности.
