Социалисты-революционеры. 
Российская многопартийность: исторический опыт

Процесс формирования партии социалистов-революционеров (эсеров) был довольно длительным. Первые организации под таким названием появились в середине 90-х годов XIX в.: группа социалистов-революционеров в Киеве, Союз социалистов-революционеров в Саратове, Союз русских социалистов-революционеров в Берне (Швейцария) и ряд других. Первый же съезд партии, принявший ее программу и устав, состоялся лишь в декабре 1905 — январе 1906 года. Непосредственными предшественниками эсеров были народовольцы. В условиях начавшегося с середины 90-х гг. массового рабочего движения и распространения марксизма народовольчество постепенно сходит с общественно-политический арены. Часть его представителей переходит па позиции марксизма, другие становятся социалистами-революционерами.

Первые эсеровские организации были немногочисленными преимущественно интеллигентскими, замкнутыми в себе. Между ними и внутри их имелись существенные различия по программным и тактическим вопросам. Особенно остро дебатировались вопросы о роли крестьянства и о терроре. Неудачными были и неоднократные попытки объединения эсеровских организаций в единую партию. Характерно, что первые эсеровские программные документы мало чем отличались от социал-демократических. Ставка в революционной работе делалась на пролетариат и интеллигенцию. Чуть ли не единственным исключением был тамбовский кружок В. М. Чернова, ведший систематическую работу среди крестьян, содействовавший образованию нескольких крестьянских организаций-братств и выработке их программного документы — устава «Братства для защиты народных прав», провозглашавшего в качестве главных целей крестьянское самоуправление и отмену частной собственности на землю.

В начале 900-х годов, когда в условиях складывавшейся в стране революционной ситуации в борьбу с самодержавием втягивается студенчество и частично крестьянство, популярность эсеровских идей возросла.

Летом 1902 г. начался процесс разработки программы, но лишь в мае 1904 г. она была опубликована.

Относительно политического переустройства России в программе говорилось о демократической республике с такими неотъемлемыми правами человека и гражданина, как: свобода совести, слова, печати, собраний союзов, стачек, неприкосновенность личности и жилища, всеобщее избирательное право для всякого гражданина, достигшего 20 лет, при прямых выборах с закрытой подачей голосов. Предоставлялась широкая автономия для местных органов самоуправления.

Эсеровская программа предусматривала также установление законодательного максимума рабочего дня (8 часов), минимальной зарплаты, страхование рабочих за счет государства, охрану труда под наблюдением фабричной инспекции, избираемой рабочими, профессиональную организацию рабочих и их прогрессивно-расширяющее участие в установлении внутренней организации труда на промышленных предприятиях.

Затяжка с решением социальных вопросов обостряла обстановку в стране, а это, в свою очередь, усиливало разногласия среди эсеров. Особого накала они достигли в период правительственного кризиса, вызванного корниловским мятежом. Лидер правого центра Н. Д. Авксентьев продолжал настаивать на политике коалиции с кадетами и солидаризировался с правым крылом партии. Возглавивший левый центр Чернов считал, что такая политика далее немыслима, так как ее продолжение чревато окончательной дискредитацией партии в массах.

Отъезд Чернова перед октябрьским переворотом большевиков является одним из свидетельств того, что эсеровское руководство было не только слабовольным, но и недостаточно прозорливым, не видело всей опасности, которую представляли их политические конкуренты — большевики, взявшие курс на вооруженное свержение Временного правительства. За свои ошибки и просчёты эсерам пришлось заплатить дорогой ценой.