Строение скелета. 
Строение птиц

В строении черепа птиц проявляются как черты сходства с пресмыкающимися, так и черты, обусловленные приспособлением к полёту. Как и у рептилий, череп птиц тропибазального типа с вздутой и отодвинутой назад мозговой коробкой, сближенными глазницами, удлинённым висцеральным отделом, с одним затылочным мыщелком. Рептильные предки птиц относились к группе диапсид, имевших две височных ямы и, соответственно, две височных дуги. Такой же череп и у современных птиц с одним отличием — редукцией верхней височной дуги. Череп птиц максимально облегчен. Это достигается отсутствием зубов, истончением костей, срастанием отдельных костей и исчезновением швов между ними. Затылочный мыщелок птиц смещён книзу, что увеличивает подвижность головы относительно шеи.

Рептильные черты в строении позвоночника выражаются в наличии рудиментарных рёбер на задних позвонках шейного отдела, наличии крючковидных отростков на рёбрах грудного отдела (черта общая с крокодилами и гаттерией), а, главное, срастание тазовых костей с позвонками и отсутствие лобкового сращения (открытый таз). Такое строение таза было у ископаемых птицетазовых динозавров. Большинство позвонков птиц неподвижно срастаются друг с другом, кроме шейного отдела (9−25 позвонков) и части (6−9 позвонков) хвостового отдела. Неподвижность туловищного отдела позвоночника имеет приспособительное значение, как при полёте, так и при ходьбе. При полёте центр опоры находится на линии, соединяющей крылья, т. е. несколько впереди центра тяжести тела, при ходьбе он располагается на линии, соединяющей головки бедренных костей, т. е. позади центра тяжести. Если бы позвоночный столб не был неподвижен, он в обоих бы случаях прогибался. Исключение составляют пингвины, у которых позвонки туловищного отдела не срастаются, и позвоночник сохраняет гибкость, что удобно при маневренном плавании в толще воды.

В наибольшей степени приспособление к полёту сказалось на строении скелета передних конечностей и их пояса. В конечностях удлинились дистальные отделы (кисть и предплечье) и укоротился проксимальный отдел (плечо). В зависимости от характера полёта степени удлинения предплечья и укорочения плеча различны. В кисти произошла редукция пальцев. Наиболее развитым является второй палец, к нему прикрепляются первостепенные маховые перья. Первый палец сильно укоротился, но сохранил подвижность, к нему прикрепляются несколько перьев, образующих так называемое крылышко. От третьего пальца сохранилась небольшая косточка, приросшая к заднему краю второго пальца. Четвёртый и пятый пальцы исчезли. Строение суставов между отделами передней конечности позволяет им двигаться только в плоскости крыла. Крыло может только складываться и расправляться, но не способно изгибаться. Опорой крыльям служат мощные коракоиды. Одним концом они упираются в передний край грудины, а другой образует сустав с проксимальным концом плечевой кости. Коракоиды наклонены в сторону головы, поэтому сустав выдвинут за уровень грудины. Назад от плечевых суставов отходят длинные лопаточные кости. Их длина зависит от характера полёта птицы. У парителей и плохо летающих птиц лопатки короче. У хороших летунов с активным полётом они длиннее. Лопатки предотвращают выворачивание крыльев при взмахах. Между коракоидами находятся сросшиеся в виде вилочки ключицы. Они предотвращают сближение плечевых суставов при опускании крыльев. У некоторых птиц в связи с утерей способности к полёту ключицы сильно редуцированы или даже вовсе исчезают (страусоподобные, киви, совиные попугаи). Расположенный на грудине вертикальный выступ — киль — служит местом прикрепления летательной мускулатуры. Размер киля зависит от способности птиц к активному полёту. У видов с преимущественно машущим полётом киль высокий, у парителей он ниже.

Задние конечности и их пояс служат либо для передвижения по твёрдому субстрату, либо для плавания. У птиц, которые много ходят и хорошо бегают, таз широкий (дрофы, страусоподобные птицы). У страусоподобных, в отличие от прочих, имеется лобковое сращение («закрытый» таз), что придаёт тазу максимальную прочность. У ныряющих и плавающих под водой птиц таз, наоборот, узкий и длинный (гагары, чистиковые). Сближенные при такой форме таза тазобедренные суставы обеспечивают сильные гребки при плавании. Кроме того, у хороших пловцов задние конечности отнесены назад так далеко, что передвижение по суше становится затруднительным. Чистиковые и гагары на суше опираются не только на пальцы, но и на цевку, тело при этом держат вертикально.

В строении конечностей у птиц сохраняются черты, общие с пресмыкающимися. В задней конечности это особенности строения пяточного сустава. В процессе эволюции у представителей этих классов часть косточек предплюсны приросла к дистальному концу голени, а остальные — срослись друг с другом и с костями плюсны, образовав цевку, так что пяточный сустав фактически находится между двумя группами косточек предплюсны (межпредплюсневой сустав). У птиц срастание косточек предплюсны и плюсны последовательное (исключение — пингвины, у них срастание косточек предплюсны параллельное), так что цевка оказывается очень длинной, это увеличивает длину шага, смягчает посадку и усиливает толчок при взлёте. Подобное преобразование происходит и в передней конечности с участием косточек запястья и пясти. Формируется межзапястный сустав. Аналогом цевки является так называемая пряжка, впрочем, сильно редуцированная.