Становление личности. 
Реформы С.Ю. Витте

Родился Витте 17 июня 1849 года в Тифлисе в семье крупного чиновника, служившего в аппарате Кавказского наместничества. Его отец Юлий Федорович — член совета наместничества — был потомком выходцев из Голландии. Российское потомственное дворянство фамилия получила в середине ХIХ века. Отец Витте был специалистом по сельскому хозяйству. Он окончил курс в Дерптском университете, затем изучал сельское хозяйство и горное дело в Пруссии. Он приехал на Кавказ вместе с семьей Фадеевых и кончил свою карьеру тем, что был директором департамента земель на Кавказе. Мать, урожденная Е. А. Фадеева, вела свою родословную по женской линии от старинного княжеского рода Долгоруких. После отмены крепостного права семья Витте утратила связь с землей и принадлежала к разряду «служилого» дворянства, средством существования которого было казенное жалование.

Детские и юношеские годы Витте провел в доме дяди генерала Р. А. Фадеева, известного военного историка и публициста, человека отнюдь не прогрессивных взглядов, но достаточно образованного, начитанного, близкого к славянофильским кругам. В семье царил культ самодержавного монархизма, оказавший глубокое влияние на юношу. Витте получил домашнее образование и экстерном сдал выпускные экзамены в кишиневской гимназии. В 1866 году поступил на физико-математический факультет Новороссийского университета в Одессе. Под влиянием своего дяди увлекся славянофильскими идеями.

Учась в университете, Сергей Юрьевич думал о профессорской карьере и подготовил диссертацию по высшей математике. Диссертация была на тему «О бесконечно малых величинах». Но его работа была признана неудачной, и он решительно отказался от ученой карьеры. С. Ю. Витте Избранные воспоминания. с. 5 -16.

После окончания университета Витте поступает на государственную службу. В 1869 году он зачислен в канцелярию новороссийского и бессарабского генерал-губернатора, где-занимался вопросами службы движения железных дорог. Почти одновременно молодой кандидат физико-математических наук поступил на службу в управление казенной Одесской железной дороги и вскоре стал начальником конторы движения.