Половое поведение животных — термин, использующийся для обозначения некоторых поведенческих комплексов, обычно (но не всегда) связанных с осуществлением репродуктивной или копулятивной функции. Половое поведение у животных принимает многообразные формы, даже в пределах одного вида.
Межличностные взаимодействия представителей разных полов играют свою специфическую роль в ряду социальных проявлений животных.
А именно, взаимоотношения самцов и самок обеспечивают продление рода и стабилизируют численность популяций животных разных видов. Половое размножение обеспечивает генетическую гетерогенность в пределах популяции.
Половое поведение животных строго упорядочено. Половая активность не является постоянной активностью животных и не является хаотичной. Для того, чтобы участвовать в половом размножении, индивидуум должен достичь определенного возраста — возраста половой и физиологической зрелости. В определенном возрасте половая активность индивидуума прекращается, т. е. как незрелые в морфофункциональном отношении животные, так и старые особи в размножении не участвуют. В связи с этим применяется особый термин — «репродуктивный период жизни». Он обозначает возрастные рамки индивидуума, в которых животные могут проявлять результативную половую активность.
Другой особенностью животного мира, определяющей прерывистость половой активности, выступает зависимость половой активности животных от гормонального статуса индивидуума и от наличия внешних стимулов, провоцирующих половое поведение. Появление или чувствительность животного к данным факторам имеет цикличный характер.
Однако если животное созрело для размножения и если внутренние и внешние стимулы благоприятствуют этому процессу, то у животного формируется мотивация полового поведения с очень высоким уровнем приоритетности. Половая доминанта формируется под влиянием разных процессов и явлений, включая особое состояние нервной и эндокринной систем, высокую чувствительность к феромонам и внешним стимулам другой модальности.
В отношениях полов просматриваются две стратегии (моногамия и полигамия). Большее распространение получил промискуитетный тип отношений. Промискуитет предполагает неразборчивость животных в выборе полового партнера и частые спаривания одной и той же особи с несколькими представителями противоположного пола.
