Еще древние врачи пытались найти объяснение причинам возникновения кариеса. Их выводы порой были очень далеки от истины. На сегодняшний день существует около 400 теорий происхождения кариеса. Одной из самых прогрессивных и распространенных теорий возникновения кариеса является химико-паразитарная теория кариеса, разработанная Миллером в ХІХ веке. Ученый утверждал, что на первой стадии развития кариеса происходит деминерализация тканей зуба под воздействием молочной кислоты, а на второй стадии развития кариеса дентин больного зуба разрушается под воздействием протеолитических ферментов микроорганизмов. Также Миллер первый сформулировал основные факторы, предрасполагающие к появлению кариеса — такие, как качество питания, количество и вязкость слюны, наследственность и другие. Именно теория кариеса Миллера легла в основу современной концепции возникновения и развития кариеса.
Иногда после еды к зубам прилипают мельчайшие кусочки пищи, особенно часто ими оказываются клейкие остатки хлеба, сладостей. Если такой зубной налет вовремя не убрать, то очень скоро к питательному объекту начнут прикрепляться бактерии Streptococcus mutans, которые питаются углеводами. Раньше считалось, что это безвредные микроорганизмы, которых в большем или меньшем количестве можно обнаружить в слюне любого здорового человека. Однако, обмен веществ таких бактерий имеет свою особенность, поглощая глюкозу, они взамен выделяют молочную кислоту. В результате жизнедеятельности Streptococcus mutans слюна становится более кислой, органическая кислота вступает в реакцию с минеральными солями зубной эмали, идет замещение одних солей другими, эмаль теряет минералы, а вместе с ними и прочность.
