Нижний слой атмосферы, соприкасаясь с разнообразной поверхностью, приобретает от нее некоторые свойства. Над разогретой поверхностью формируются теплые массы, над охлажденной — холодные. Кроме того, в нижний слой постоянно поступает то или иное количество водяных паров. Чем дольше воздушная масса находится над поверхностью, с которой испаряется влага, тем она влажнее. Воздушная масса — это огромный движущийся объем воздуха с определенными физическими свойствами: температурой, плотностью, влажностью и прозрачностью. В зависимости от того, где массы воздуха формируются, их подразделяют на арктические, умеренные, тропические и экваториальные.
Границы разделов воздушных масс, образовавшихся над природными поясами, называют атмосферными фронтам и. Так, между арктическими и умеренными массами воздуха проходит арктический фронт. Он постоянно перемещается: летом па материке проходит по зоне тундры и над океаном — севернее полярного круга, а зимой заходит в пределы умеренного пояса. Нередко его южная граница достигает субтропиков.
Между умеренными и тропическими массами воздуха проходит фронт умеренных широт. Он также перемещается, на отдельных участках материка «размывается» ввиду того, что умеренный воздух по своим физическим свойствам мало чем отличается от тропического.
Тропический воздух отделяется от экваториального тропическим фронтом.
На границе холодной массы, наступающей на теплую, образуется холодный фронт. Холодный воздух устремляется на теплый в виде вала, поэтому поверхность фронта имеет больший наклон. Теплые массы воздуха выбрасываются высоко вверх. Процесс конденсации водяных паров происходит бурно, перед фронтом образуются кучево-дождевые облака, из которых в виде ливней выпадают осадки. При прохождении фронта давление резко повышается, дует ветер северных направлений, температура понижается.
Признаки теплого фронта: Появляются перистые облака, которые переходят в слоистые, затем в дождевые, давление понижается, ветер усиливается, роса не образуется. Признаки холодного фронта: Появляются кучевые облака, ветер дует с севера или с запада. Они переходят в слоистые и покрывают все небо, давление понижается, ветер усиливается.
