Канада является федеративным государством, состоящим из 10 провинций и двух территорий, находящихся под управлением федерального правительства. Официально страна именуется доминионом в составе Содружества наций. Канада стала фактически независимым государством в 1867 г., когда Великобритания предоставила ей статус доминиона. В 1931 г. английское правительство признало за Канадой самостоятельность во внутренней и внешней политике.
Главой государства номинально остается английская королева, представленная генерал-губернатором. Генерал-губернатор (из канадских граждан) назначается королевой по рекомендации премьер-министра Канады на 5 лет. (С октября. 1999 г. пост генерал-губернатора занимает Адриенна Кларксон.) Дело в том, что Канада входит в так называемое «Британское Содружество». Содружество, или, как его по привычке продолжают называть, Британское Содружество — ассоциация, объединяющая государства, некогда входившие в Британскую империю. Население всех государств, входящих в это объединение, около двух миллиардов человек. Британское Содружество — старейшее межгосударственное объединение современного мира.
Функции генерал-губернатора носят во многом формальный характер. Теоретически он может отказаться одобрить законодательный акт, принятый канадским парламентом, но на практике никогда не делал этого. Решения правительства передаются на утверждение генерал-губернатору в виде «рекомендаций», но тот обычно просто санкционирует их.
Он может отказаться распустить нижнюю палату парламента по рекомендации премьер-министра, если партия последнего потерпела поражение на выборах. В полномочия генерал-губернатора входит назначение премьер-министра, но практически на этот пост назначается лидер партии или коалиции, получившей большинство на парламентских выборах.
