Геоцентрическая и гелиоцентрическая системы мира

Создание гелиоцентрической теории было связано с необходимостью реформы юлианского календаря, в котором две основные точки равноденствие и полнолуние — потеряли связь с реальными астрономическими событиями. Латеранский собор, проходивший в 1512—1517 гг. в Риме, отметил чрезвычайную остроту проблемы календаря и предложил её решить ряду известных астрономов, среди которых был и Н. Коперник. Но он ответил отказом, так как считал недостаточно развитой и точной теорию движения Солнца и Луны, которые и лежат в основе календаря. Однако это предложение стало для Н. Коперника одним из мотивов совершенствования геоцентрической теории.

Другая общественная потребность была связана с мореходной практикой. Новые, более точные таблицы движения небесных тел, прежде всего Луны и Солнца, требовались для вычисления положений Луны для данного места и момента времени. Определяя разницу во времени одного и того же положения Луны на небе по таблицам и по часам, установленным по Солнцу во время плавания, вычисляли долготу места на море.

Совершенствование теории планетной системы стимулировалось также и нуждами всё ещё популярной тогда астрологии.