Общественная полевка (microtus socialis)

Небольшая короткохвостая полевка (длина тела до 10 см, хвоста до 2,5 см). Ушки небольшие, покрыты густым коротким волосом. На теле шерсть густая, мягкая, не очень высокая — верный признак того, что зверьки роющие. Окраска тела сверху песчано-серая.

Ареал охватывает равнинные и низкогорные (до 2000 метров) степи и полупустыни Юго-Восточной Европы и Малой Азии, Казахстана, Синьзяня. В России эта полевка обитает преимущественно на открытых засушливых пространствах Предкавказья и Прикаспия; в нижнем поясе гор ее поселения обнаруживаются в редколесье и среди кустарниковых зарослей. В некоторых степных местах это самый многочисленный из мышевидных грызунов.

Общественная полевка селится колониями на достаточно рыхлых, но все-таки плотных и хорошо задерненных почвах, избегая как песчаных, так и каменистых участков. Убежища ее — сложные норы с глубокими и поверхностными ходами и отнорками, несколькими гнездовыми камерами и кладовыми, двумя-тремя десятками выходов среди вынесенных на поверхность невысоких кучек земли. При высокой численности поверхностных ходов бывает столь много, что вся земля оказывает как бы приподнятой. Когда идешь по такой колонии, ноги то и дело проваливаются в подземные галереи. При спаде численности почти вся система нор остается пустой, ходы зарастают паутиной и частично обрушиваются — своеобразный полевочий «мертвый город». Но при следующем подъеме «волны жизни» колония опять оживает, вновь заселившие ее зверьки ремонтируют старые ходы и прорывают новые.

Общественные полевки активны в сумерки. Они предпочитают не показываться на поверхности, лишь на самое короткое время выскакивают из подземных ходов, чтобы перебежать из норы в нору или ухватить стебелек травы и тут же нырнуть обратно. Поэтому-то зверьки и роют столько много: хоть и тяжело, но лучше прорыть к месту кормежки лишний подземный ход, чем бегать по поверхности, рискуя попасть в когти или зубы многочисленным хищникам.

Основные кормовые растения общественной полевки — злаки и бобовые. Осенью в пище преобладают семена трав, в том числе и культурных растений, их зверьки не только поедают сразу, но и запасают на зиму (до 3 килограмм в одной семейной норе). При недостатке влаги в засушливые годы они начинают хищничать — ловят и поедают различных беспозвоночных.

При высокой численности эта полевка наносит ощутимый вред зерновым культурам, объедая кору деревьев и кустарников на лесопосадках, на пастбищах выедают злаки. Она служит посредником в распространении чумы, лептоспироза, туляремии.

Подземная полевка (Microtus subterraneus) широко распространена в Западной и Центральной Европе; на территории России встречается на Валдайской возвышенности и дальше на север до Прионежья: этот участок ареала изолирован от основной области распространения вида. В западных областях ареала подземная полевка живет главным образом в широколиственных лесах, а в наших краях — в коренных ельниках.

Название этого вида верно отражает пристрастие зверьков к рытью. Но норы у нее неглубокие, основная часть густо переплетенных кормовых ходов прокладывается в верхнем слое почвы или просто в лесной подстилке. В местах, где этих полевок много, об их присутствии свидетельствуют небольшие, но многочисленные выбросы сыроватой земли, похожие на маленькие кротовины. В зимнее время и весной зверьки поедают главным образом корневища и луковицы травянистых растений, осенью — большей частью всевозможные семяна и плоды (в том числе желуди). Численность этого вида на территории России невысокая.

Кустарниковая полевка (Microtus majori) сходна с подземной, населяет горные широколиственные леса и субальпийские луга на Балканах, в Малой Азии, на Кавказе, в пределах России встречается только на юге Краснодарского края. В лесных районах она селится одиночно или семейными группами, роет норы под корнями деревьев и кустарников. На лугах живет колониями в сложном переплетении неглубоких подземных ходов, нередко «окольцовывая» большие кочки злаков. Питается подземными частями травянистых растений и их семенами, на зиму запасает луковицы и корневища.