Круглые хвойные и лиственные лесоматериалы согласно действующим ГОСТам (9462−71 и 9463−72) делятся на четыре сорта. Наилучшая по качеству древесина относится к первому сорту. В ней допускается ограниченное число пороков, существенно не влияющих на ее качество.
Сортименты, вырабатываемые из древесины первого сорта, в общем потреблении лесной продукции не превышают 10%. Древесина второго сорта предназначается для заготовки многих сортиментов. Большая ее часть используется для выработки пиловочника, балансов, рудничной стойки и др. Объем этой группы сортиментов, получаемых из древесины второго сорта, по данным ЦНИИМЭ, близок к 43% всей заготовляемой древесины. Древесина третьего, так же как и второго, сорта используется для изготовления значительного числа сортиментов по существу того же назначения. Их объем от общего потребления составляет 37%.
Древесина четвертого сорта предназначена для выработки главным образом мелких, коротких пиломатериалов и технологического сырья для древесных плит и химической переработки. В четвертом сорте пороки древесины почти не ограничиваются. самыми распространенными пороками древесины являются сучки разных категорий. Поэтому деление древесины на сорта прежде всего зависит от наличия, числа, размеров сучков и качества их древесины. При качественной оценке лесоматериалов сучки считают главным сортообразующим пороком. Вес прочие пороки хотя и влияют на качество лесоматериалов, но в сортообразовании играют меньшую роль. Однако в старых хвойных древостоях сортность лесоматериалов, помимо сучков, зависит от распространенности гнилей, внутренних трещин, в меньшей мере от кривизны и механических повреждений боковой поверхности стволов. У древесных стволов число сучков от комля к вершине постепенно возрастает. Поэтому бревна, заготовленные из комлевой части стволов, оказываются лучше очищенными от сучьев.
Второе место по числу сучков занимают срединные бревна и наибольшее имеют сортименты, заготовленные из вершинной части ствола. Сучки более крупных размеров встречаются в ограниченном количестве. В спелых сосновых древостоях длина комлевой части ствола, очищенной от живых и мертвых сучьев, в среднем близка к 20% общей высоты деревьев. Ее объем составляет 7процентов общего объема ствола. Из-за наличия ряда пороков древесины, включая в их число и часто встречающиеся механические повреждения, наносимые сосне при ее подсочке, половина указанного объема окажется во втором сорте.
Таким образом, объем комлевых бревен, отвечающих требованиям ГОСТа, предъявляемым к первому сорту древесины, в итоге будет близок к 17% общего выхода деловой древесины. Наибольшая часть ствола имеет древесину, по качеству соответствующую требованиям, предъявляемым ко второму и третьему сортам. Кроме того, выход этих двух сортов древесины увеличивается за счет значительной части комлевых бревен, не отвечающих по качеству древесины требованиям первого сорта. Вершинные части стволов, находящиеся в зоне живой кроны дерева, обычно имеют большое число крупных сучьев. Соответственно этому они используются для заготовки лесоматериалов четвертого сорта. В низкополнотных, перестойных и пройденных выборочными рубками древостоях резко снижается доля древесины, соответствующей требованиям, предъявляемым к первому сорту. Худшая очистка от сучьев наблюдается у сосны, растущей на богатых почвах. В таких древостоях по существу исключается возможность заготовки лесоматериалов первого сорта.
