Общие сведения о полярных сияниях

Восприятие полярных сияний в прошлом

«Небо пылало. Прозрачная вуаль покрывала небосвод. Какая-то невидимая сила колебала ее. Вся она горела нежным лиловым светом. Кое-где показывались яркие вспышки и тут же бледнели, как будто лишь на мгновение рождались и рассеивались облака, сотканные из одного света… В нескольких местах еще раз вспыхнули лиловые облака. Какую-то долю секунды казалось, что сияние погасло. Но вот длинные лучи затрепетали бледно-зеленым цветом, быстрые как молнии, метнулись к зениту. На мгновение замерли в вышине, образовали огромный сплошной венец, заколебались и потухли…» — так описал полярное сияние известный полярник Г. А. Ушаков.

«Ночь была безлунная, звездная, морозная и ясная. Темно, только на юго-востоке небо внизу слабо освещено, будто за холмом горят огни. Я любовался этим слабым светом, который вдруг превратился в сходящиеся снопы лучей, протянувшиеся кверху. От их прикосновения на юго-востоке зажглась медленно колеблющаяся завеса, свисающая складками с неба. Быть может, это было вознесенное в небеса покрывало Изольды, и там, где его касалось дыхание ее желания, оно становилось горячим и светлым. Дыхание Изольды пробегало по нему, оно трепетало и волновалось. Это было так похоже на ее крик: Он идет! Боже, он идет!— Завеса вспыхнула пламенем и зажгла небо».

Так поэтично описывает полярное сияние Рокуэлл Кент в автобиографической книге «Саламина», рассказывающей о Гренландии— ее природе и жителях.

Полярные сияния издавна привлекали внимание людей своей необычностью. Они никогда не повторяются в деталях и характеризуются большим разнообразием форм и красок.

С древнейших времен люди восхищались величественной картиной полярных сияний и задавались вопросом об их происхождении. Одно из наиболее ранних упоминаний о полярных сияниях встречается у Аристотеля. В его «Метеорологике», написанной 2300 лет назад, можно прочитать: «Иногда в ясные ночи наблюдается на небе множество явлений — зияния, провалы, кроваво-красная окраска… Кажется, будто полыхает пламя». Там, где жил Аристотель, полярные сияния бывают довольно редко, но все же бывают. В подобных редкостных случаях они отличаются особенным богатством красок с преобладанием красных тонов — «полыханием пламени». А вот описание полярных сияний, сделанное в I в. н. э. римским философом Сенекой: «Некоторые из них выглядят как пустота, когда под светящейся короной свечение отсутствует и образуется как бы овальный вход в пещеру, другие — как бочки, когда видно большое закругленное пламя, перемещающееся с места на место… Среди них примечательны те, которые имеют вид огня на небе. Иногда они стоят высоко, сияя среди звезд, иногда так низко, что могут быть приняты за далеко горящую усадьбу или город».

Богиню утренней зари древние римляне называли Авророй. С ее именем они связывали и полярные сияния, изредка наблюдаемые на средних широтах. Ведь подобно утренней заре эти сияния были окрашены в розовые и красные цвета. С легкой руки римлян термин «аврора» стал впоследствии применяться к полярным сияниям. В настоящее время этот термин закрепился и в научной литературе; все явления, связанные с полярными сияниями, принято называть теперь авроральными явлениями.

Полярные сияния, как и многие другие необычные природные явления, суеверные люди издавна считали за некие «божьи знамения». Это им усиленно внушали церковники, особенно если «знамение» совпадало с каким-то выдающимся событием.

Во время грандиозного сражения 5 апреля 1242 г. на льду Чудского озера, вошедшего в историю под названием Ледового побоища, русские войска нанесли жестокое поражение немецким захватчикам, вторгшимся на нашу землю. Русскими воинами командовал Александр Невский. Он разгадал тактический замысел немцев — разбить русскую армию на части и уничтожить ее. Для этого они строили свои войска в форме «свиньи» — своеобразного клина. В головной части и по бокам ее двигались рыцари, закованные в броню. Они действовали как таран, все сокрушая на своем пути.

Александр Невский решил беспрепятственно пропустить «свинью» в глубь озера, а затем разгромить ее ударами с флангов. На ледяном поле разгорелась жестокая битва. Русские воины сражались героически.

«Были сердца у них, как у львов… — отмечает летописец, — …была тут злая и великая сеча… и слышен был треск от ломающихся копий и звук от ударов мечей, так что и лед на замерзшем озере подломился, и не видно было льда, потому что покрывался кровью».

В самый разгар сражения небосвод на севере начал светлеть и затем вспыхнул мерцающим пламенем. Из-за горизонта выдвинулась разноцветная дуга. Она вдруг рассыпала по небосводу бесчисленные снопы розовых, красных, оранжевых, бледно-зеленых лучей.

«Божье знамение! Чудо!» — радостно восклицали русские люди, глядя на небо. С удесятеренной силой они обрушились на врага и сокрушили его.

Это победоносное сражение имело большое историческое значение. Русские земли были освобождены от иноземцев.

Что это было за явление природы, которое невольно помогло нашим воинам одержать победу?

Никакого чуда, конечно, не было. Во время сражения на небе появилось полярное сияние. Оно было столь необычным и красочным, что верующим и монахам померещились «небесные воинства», сходившие на землю, чтобы помочь сражавшимся русским воинам.

В холодных северных и южных приполярных районах зимы долгие и суровые, с продолжительной ночью, солнце месяцами не появляется на горизонте. Как бы компенсируя отсутствие дневного светила, мрак полярной ночи развеивается полярными сияниями. Они полыхают по нескольку часов подряд, а иногда в течение суток. В это время становится светло, как при полнолунии.

Древние эсты предсказывали по полярным сияниям не только войну, голод, болезни, но даже изменения погоды. Они верили, что полярное сияние отражает борьбу добрых и злых духов.