Понятие объектно-реляционных баз данных

Термин объектно-реляционные базы данных стал известен широким массам разработчиков и пользователей систем баз данных после выпуска компанией Informix в конце 1996 г. своего нового продукта Informix Universal Server (IUS). Компания Informix смогла быстро разработать IUS благодаря приобретению компании Illustra и переходу на работу в Informix ее основателя Майкла Стоунбрейкера. По сути дела, IUS был получен в результате «скрещивания» основного серверного продукта Informix Dynamic Server и СУБД Illustra.

В свою очередь, компания Illustra была основана, в основном, с целью коммерциализации известной СУБД Postgres, разработанной под руководством Майкла Стоунбрейкера в Калифорнийском университете в г. Беркли. (На основе Postgres позднее была создана СУБД PostrgreSQL, являющаяся в настоящее время одной из наиболее популярных СУБД категории Open Source.) Как известно, проект Postgres во многом представлял собой продолжение с использованием ряда новых идей (развитая система правил, поддержка темпоральных данных и т. д.) раннего проекта Майкла Стоубрейкера Ingres.

Уже в Ingres можно было заметить некоторые черты, которые в наше время многими принято относить к числу объектных (в частности, зачаточные возможности определения пользователями новых типов данных). Однако Стоунбрейкер не называл ни Ingres, ни Postgres объектно-реляционными системами. По отношению к Postgres он использовал эпитет «СУБД следующего поколения». Стоунбрейкер начал называть ОРСУБД только систему Illustra, которая, по сути, отличалась от Postgres только поддержкой языка SQL.

Тем самым, исторически IUS стало возможно именовать объектно-реляционной СУБД именно по той причине, что эта система основывалась на Illustra, которая уже называлась объектно-реляционной. Однако значит ли это, что IUS можно считать некоторой эталонной моделью ОРСУБД, а Майкла Стоунбрейкера — отцом этого термина и направления в целом? С моей точки зрения, это было бы неверно. Во-первых, у объектно-реляционного подхода имеются и другие предпосылки. Во-вторых в IUS имелись некоторые особенности (большей частью, весьма полезные), которые делают эту систему не слишком пригодной в качестве эталонной модели.

Так что же такое ОРСУБД? Что такое объектно-реляционная база данных? Если не зафиксировать какое-либо конкретное понимание этих терминов, то, очевидно, рассуждения на их тему становятся бессмысленными. Заметим, что банальное житейское толкование термина ОРСУБД как традиционной реляционной СУБД, расширенной основными объектными возможностями, является опасно упрощенным и искажающим действительность. Во-первых, имеющиеся сегодня на рынке ОРСУБД не являются «традиционными реляционными», поскольку в них не поддерживается реляционная модель данных. Они основаны на другой модели данных, представленной в стандарте языка SQL. Во-вторых, объектный мир определен в целом настолько расплывчато и нечетко, что невозможно однозначно говорить об основных объектных возможностях.

С моей точки зрения, сегодня под ОРСУБД следует понимать системы, которые следуют духу Манифеста систем баз данных третьего поколения и букве стандартов SQL:1999 и SQL:2003. В качестве примеров реализаций ОРСУБД можно использовать Oracle (начиная с Oracle 9i) и IBM DB2 (начиная с версии 7).