Вилочковая железа. 
Тимомегалия

В-лимфоциты образуются в основном в лимфоузлах путем размножения расположенных в их фолликулах клеток. А вот формирование Т-лимфоцитов проходит намного сложнее. Т-лимфоциты образуются из недифференцированных лимфоцитов, в основном в костном мозге, но свойства хелперов или супрессоров они приобретают только после того, как их предшественник пройдет созревание в вилочковой железе, часто называемой по-латыни тимусом. Эта небольшая железа находится в грудной клетке за грудиной и является составной частью лимфатической системы. До последнего времени ее назначение оставалось загадкой, поскольку, в отличие от обычных желез, она не выделяет ни секретов, ни гормонов. Удаление вилочковой железы как будто не вызывало существенных сдвигов в организме.

Увидеть вилочковую железу можно на рентгенограмме — и то далеко не всегда; она иногда видна на снимке грудной клетки, причем у одних детей она имеет больший размер, чем у других. Увеличение размеров вилочковой железы наблюдается нередко у маленьких детей, это иногда обозначают термином тимомегалия (гигантский тимус), что, естественно, пугает родителей (и врачей тоже), поскольку нередко рассматривается как признак иммунного дефицита.

Эти опасения не нашли подтверждения: иммунная система детей с «увеличенным тимусом» оказалась вполне развитой, например на прививки эти дети реагируют так же, как и дети без видимого на рентгенограмме тимуса.

Вилочковая железа отличается от других желез и тем, что она реагирует на стрессовые ситуации быстрым уменьшением размеров вне зависимости от причины стресса. По окончании стрессового воздействия ее размер вновь увеличивается, иногда весьма значительно. Так, еще 50 лет назад были опубликованы рентгенограммы ребенка, у которого на второй день после операции грыжесечения (операционный стресс!) отмечено почти полное исчезновение тени тимуса на рентгенограмме, но на 10-й день после операции она выросла до размеров, превышающих дооперационные.

Было установлено, что уменьшение размеров вилочковой железы наступает под влиянием кортикостероидов — стрессовых гормонов надпочечников, а ее последующее увеличение отражает послестрессовое снижение продукции этих гормонов. Кстати, и введение, например, преднизолона ведет к уменьшению размеров тимуса.

Наличие тимуса больших размеров у ребенка может быть просто его анатомической особенностью. Но это может также указывать на недавно перенесенный стресс, например вследствие острого заболевания, после которого сохраняется определенная функциональная слабость надпочечниковой системы. Такого ребенка считать больным не следует, но, как всякий выздоравливающий, он нуждается в щадящих нагрузках.

Тревоги, связанные с увеличением вилочковой железы, вызваны тем фактом, что у некоторых внезапно умерших детей вилочковая железа была больших, чем обычно, размеров. Нередко у этих детей наблюдалось и обилие лимфатических узлов. Эти наблюдения легли в основу теории о так называемом тимико-лимфатическом состоянии, которое рассматривалось как опасный признак, чреватый внезапной смертью. Последующие исследования, однако, опровергли эту теорию. Дело в том, что при наступлении внезапной смерти вилочковая железа просто не успевает уменьшиться в размерах, как это случается у детей, которые погибают от длительного заболевания.

Признание тимомегалии или тимико-лимфатического состояния патологическим признаком — дело далеко не безобидное. Еще недавно таких детей включали во всевозможные группы риска, освобождая, например, от прививок. Сейчас трудно подсчитать, сколько случаев коклюша, кори и дифтерии возникло у таких детей, не получавших прививок.

Раз тимомегалия — болезнь, ее надо лечить; сколько таких детей подвергали неоправданному лечению, причем далеко не безразличному! Пятьдесят лет назад, в пору увлечения теорией тимико-лимфатического состояния, когда еще ничего не знали о стрессе и его влиянии, когда еще не был открыт преднизолон и его аналоги, таких детей лечили мягкими рентгеновскими лучами, после одного сеанса облучения которыми тень вилочковой железы на рентгенограмме резко уменьшалась. А через несколько лет каждый десятый из таким образом леченных детей заболевал раком щитовидной железы! Думаю, из этого факта должны извлечь урок любители лечить все, что им кажется отклонением от нормы.

Сейчас в мире концепция тимико-лимфатического состояния считается устаревшей и не соответствующей действительности. Тем не менее знание того, что у ребенка с видимым на рентгенограмме тимусом может наблюдаться некоторое снижение функции надпочечников, можно использовать в оздоровительных целях. Тренировка таких детей «дозированным стрессом», например физическими упражнениями и закаливанием, вполне оправдана и целесообразна. Можно посоветовать и прием глицерима — препарата солодки, оказывающего стимулирующее влияние на функцию надпочечника.