Цели приобретения колоний метрополиями. 
Признаки колоний

Экономика, торговля:

• — Эксплуатация природных и людских ресурсов, в ряде случаев — прямой доступ к уникальным, редким ресурсам (в том числе транзиту), стремление к монополизации мировой торговли ими;
• — Оптимизация торговых путей, рынков сбыта, ликвидация неудобных инокультурных стран-посредников;
• — Достижение большей безопасности торговли, её более оперативная силовая поддержка;
• — Лучшая правовая защищённость торговли путём унификации правового поля, формирование имперских правовых стандартов, единой и понятной торговой культуры;

Социальная сфера, оптимизация социального баланса:

• — Нахождение адекватных целей для приложения усилий криминально-ориентированными пассионарными социальными слоями, снижение их «нагрузки» на общество в метрополии, порой — сбыт заключённых, обездоленных, не могущих найти себе применение, изгоев, недовольных сложившимися в обществе традициями, обычаями, предписываемой им обществом социальной ролью, вытесняемых конкуренцией;
• — Управление колониями, колониальная администрация — хорошая школа для управленцев, а применение силы при разрешении значимых местных конфликтов — способ поддержания в должном тонусе имперских вооружённых сил.

Формирование школы адекватной профессионально подкованной и опытной гражданской и военной бюрократии для нужд империи, практическая обкатка нового поколения чиновничества, обновление военной, политико-экономической, культурной элиты;

• — Обретение бесправной по сравнению с жителями метрополии, более дешёвой или вообще бесплатной (см. рабство) рабочей силы, в том числе «на экспорт» в места наибольшей потребности в ней и/или её импорт в метрополию на «грязные», непрестижные, но общественно-значимые работы;
• — Испытание новых гражданских и военных технологий, методик, тактик, ноу-хау, экспорт вредных отходов своих производств, возможность проведения рискованных военных, научных, промышленных, природных экспериментов, деятельности, результаты которой могли бы поставить под угрозу благополучие, здоровье, жизнь жителей метрополии.

В ряде случаев — удобный способ сохранения подобного в тайне от общественного мнения империи и мира;

Внешняя политика, цивилизационная экспансия:

• — Геостратегические интересы, формирование системы опорных пунктов в ключевых точках мира для достижения большей мобильности своих вооружённых сил;
• — Контроль за передвижениями войск, флотов, торговыми путями, миграциями населения других колониальных империй, предотвращение проникновения последних в соответствующий регион, снижение их роли;
• — Соображения имперского престижа, обретение большего геополитического веса при заключении международных договоров, дальнейших решениях о судьбах мира;
• — Цивилизационная, культурная, языковая экспансия — и посредством её упрочение авторитетности, легитимности действующей власти в метрополии, колониях и остальном мире. Превращение имперских цивилизационных стандартов в общемировые. Признаки колоний.
• — Политическая несамостоятельность, особый правовой статус, как правило отличающийся от статуса полноценных провинций метрополии;
• — Географическая обособленность и, в большинстве случаев, отдалённость от метрополии;
• — Экономическая эксплуатация природных богатств, труда аборигенов в пользу метрополии, что часто приводит к торможению экономического развития, деградации колонии;
• — Во многих случаях — этническое, религиозное, культурное или иное подобное отличие большинства аборигенов от жителей метрополии, зачастую дающее первым основания считать себя отдельной, самостоятельной общностью;
• — Исторический фактор:
• — Захват территории метрополией, оккупация;
• — Лишение колонии метрополией самостоятельного правового статуса:
• — путём навязывания неравноправных, кабальных договоров местным властям о протекторате, вассалитете, «аренде», концессии, опеке, выкупе, иных форм лишения или ограничения полноты их суверенитета на территории колонии в пользу метрополии,
• — путём насаждения военной силой или инспирирование прихода к власти в колонии зависимого, марионеточного режима,
• — путём аннексии территории, формирования метрополией своей колониальной администрации,
• — путём прямого управления колонией из метрополии;
• — Иммиграция в колонию значимого числа жителей из метрополии, формирование ими органов местной власти, политико-экономической, культурной элиты;
• — Наличие межгосударственных договоров метрополии с третьими странами, торга о судьбе колонии.
• — Зачастую (особенно до последней четверти XX века) — ущемление гражданских прав аборигенов по сравнению с жителями;
• — Во многих случаях — стремление большинства жителей колонии к изменению, улучшению своего положения.
• — Наличие явно выраженного и постоянного по времени сепаратизма (национально-освободительного движения) — стремления аборигенов к сецессии, обретению суверенитета для самостоятельного решения своей судьбы (независимости или воссоединению с более географически-, этнически-, религиознои/или культурно-адекватной страной);
• — Меры со стороны метрополии по насильственному подавлению такового;
• — Иногда — долговременные территориальные претензии на эту колонию со стороны более географически-, этнически-, религиознои/или культурно-адекватной страны.