Петербургская крепость. 
История основания и основные этапы становления Санкт-Петербурга

Строиться и укрепиться на новом месте Петр желал немедленно. Уже 14 мая он вновь осмотрел невское устье и остров впереди нынешней Петербургской стороны, и указал там место для храма во имя Апостолов Петра и Павла. 16 мая, в день сошествия Святого Духа, приступлено было и к закладке крепости. В этот день в лагере отслужена была литургия, после чего Петр с большой свитой отправился на лодках вниз по Неве, и, высадившись на острове, присутствовал при освящении избранного места, и вслед затем, с заступом в руках, подал знак к началу землекопных работ. Когда первый ров достиг уже двух аршин глубины, в него опустили высеченный из камня ящик, в который Петр поставил золотой ковчег с частицей мощей Апостола Андрея, и, закрыв ящик каменной же плитой, убрал его собственноручно вырезанными кусками дерна.

Одна любопытная старинная рукопись передает такую подробность. Когда Петр взялся за заступ, с высоты спустился орел и парил над островом. Царь, отойдя в сторону, срубил две тонкие березки, и, соединив их верхушки, поставил стволы в выкопанные ямы. Таким образом, эти две березки должны были обозначать место для ворот будущей крепости. Орел опустился и сел на березки; его сняли оттуда, и Петр, обрадованный счастливым предзнаменованием, перевязал орлу ноги платком и посадил его к себе на руку. Так он взошел, с орлом на руке, на яхту, при торжественной пушечной пальбе. В лагере всей свите и духовенству предложен был обед. Веселье продолжалось за полночь, и пушки не уставали палить.

Та же рукопись поясняет со слов жителей Петербургской стороны, что орел этот давно уже жил на острове. Его нашли там шведские солдаты, сторожившие королевские леса, и сделали ручным. Впоследствии он содержался в крепости, и на продовольствие его назначено было жалованье.

Городок, заложенный 16 мая, назван был Санкт-Петербургом, в память святого Апостола Петра.

Необходимо оговориться, что сохранившиеся исторические сведения об основании Петербурга не отличаются безусловной достоверностью. В Преображенском походном журнале говорится, что 11 мая Петр поехал сухим путем в Шлиссельбург, 14 мая был на сясском устье, 16 мая проехал еще далее, и 17 мая прибыл на Лодейную пристань. Таким образом, если верить этому дневнику, 16 мая Петра не было в Петербурге. Поэтому многие принимают за день основания новой столицы 29 июня 1703 года, когда совершена была закладка храма святых Апостолов Петра и Павла. Достойно внимания также, что ни в каких современных документах имя Санкт-Петербурга не упоминается ни в мае, ни в июне того года; местность эта сохраняла имя Шлотбурга. Такая сбивчивость сведений отчасти объясняется тем, что Петр все свои действия в невском устье предпочитал сохранять до поры до времени в тайне, чтобы не привлечь особенного внимания шведов. По-видимому, правдоподобнее всего предположить, что 16 мая действительно приступлено было к работам по возведению Петербургской крепости, а 29 июня состоялась, в пределах уже строящейся крепости, закладка храма святых Апостолов Петра и Павла. Возможно, что личная скромность Петра побуждала его не спешить с широкой оглаской имени, данного городу в память Апостола Петра, который являлся небесным покровителем и самого царя.

Достоверно, во всяком случае, что ни столицей, ни резиденцией Петербург в то время еще не считался. В нем видели пока будущий морской порт, создаваемый для торговых и всяких других сношений с Европой. Поздравляя Петра со взятием Ниеншанца, один из состоявших в русской службе иноземцев выразился, что этим городом «отверзошася пространная порта бесчисленных вам прибытков». Не таков, однако, был первоначальный взгляд самого Петра на значение нового городка. Он ценил и городок, и всю прилегающую к Неве область необычайно высоко. Когда впоследствии шли переговоры с Турцией о мире, Петр, предвидя, что турки будут хлопотать за шведов, согласился пойти на уступку Лифляндии, но только не Ингрии; в крайнем же случае готов был отдать шведам даже Псков, но не Петербург.

Воинственный соперник Петра, шведский король Карл XII, судил иначе. По свидетельству Голикова, узнав о заложении Петербурга, он выразился: «Пусть царь занимается пустой работой — строить города, а мы оставим себе славу брать оные».

Последствия показали, что из двух героев русский царь был прозорливее.

16 (27) мая 1703 года — вошла в историю города как дата его рождения. Возводилась крепость по плану, составленному Петром I. Слегка удлиненная с востока на запад, она получила форму неправильного шестиугольника с шестью выступающими угловыми укреплениями-бастионами, которые между собой соединились стенами-куртинами. Строительство крепости шло «с крайним поспешанием». На ее сооружении вскоре работало уже более 20 тысяч человек, которых присылали по указам Петра из различных губерний страны. Основную массу строителей составляли крестьяне. Землекопы, плотники и другие рабочие трудились от зари до зари, и за свой каторжный труд получали ничтожную плату — 1 рубль в месяц. Жили они в шалашах, в землянках, а то и под открытым небом. Недоедание, сырость и холод, болезни, жестокие телесные наказания преждевременно уносили жизни многих и многих тысяч безымянных строителей крепости и самого города.

Ценой больших жертв и титанических усилий к осени 1703 года крепость была возведена из земли и дерева. С 1706 года под руководством архитектора Д. Трезини начались работы по строительству каменной крепости. Теперь бастионы и куртины выкладывались из кирпича и камня. Их высота достигла 10−12 метров, а толщина наружных крепостных стен — 4−6 метров. В 1730-х годах были возведены Иоанновский и Алексеевский равелины, которые с восточной и западной сторон острова прикрыли вход в крепость. Полностью строительство крепости было завершено к 1740 году. Она представляла собой первоклассное для своего времени военно-инженерное сооружение. Работы по облицовке бастионов и куртин со стороны Невы гранитными плитами были окончены в 1787 году.

Нужно отметить, что называть крепость следует совсем не «Петропавловкой», как это делает большинство жителей города, а Санкт-Петербургской крепостью. В первые 200 лет существования города во всех царских Указах, во всех документах всегда писалось: Санкт-Петербургская крепость, однако в XX веке город трижды менял имя и крепость тоже его сменила, ее начали называть Петропавловской. А потом и вовсе — Петропавловкой.