У крепостных отобрали единственную возможность вырваться из крепостного состояния — крепостных людей отстранили от службы в армии С. М. Соловьев. История России с древнейших времен. книга XI. М. 1963 г. с. 157. Тем самым правительство взглянуло на них как на рабов, а в дальнейшем энергично проводило этот взгляд на практике.
Торговля людьми приобрела небывалые размеры, люди — мужчины, женщины, дети — целыми деревьями, семьями, поодиночке были предметом купли-продажи, и о них сообщали в газетах, как и о продающихся дровах, скоте, долгах Е. В. Анисимов. В борьбе за власть. Страницы политической истории XVIII века. М. 1988 г. с. 107.
Помимо продажи, дворяне получили еще целый ряд мер воздействия на крепостных. Можно без преувеличения считать, что § 1, главы XIX «О власти дворянской…» звучит настоящим апофеозом крепостному праву: «Дворянин имеет над людьми и крестьяны своими мужескаго и женскаго полу и над имением их полую власть без изъятия, кроме отнятия живота и наказания кнутом и проведения над оными пыток. И для того волен всякий дворянин всех своих людей и крестьян продавать и закладывать в приданные и в рекруты отдавать и во всякие крепости отдавать… мужескому полу жениться, а женскому полу замуж идти позволять.» В этом документе нет ни слова о правах крестьянина, речь о нем идет лишь как о живой собственности. И хотя этот проект не стал Уложением, его нормы, ожившие в наказах дворян 1767 года, в большинстве своем в течении второй половины XVII века стали законами и закрепили юридически на долгие года власть дворянства Е. В. Анисимов. В борьбе за власть. Страницы политической истории XVIII века. М. 1988 г. с. 100.
