Свержение самодержавия. 
Создание Временного правительства

К концу 1916 г. Россию охватило всеобщее недовольство, вызванное усталостью от войны, ростом цен, бездействием правительства, явной слабостью императорской власти. К началу 1917 г. почти все в стране ждали неминуемых перемен, однако начались они так же неожиданно, как и в 1905 г.

23 февраля 1917 г. (8 марта по новому стилю — Международный женский день) в разных районах Петрограда стали собираться группы женщин-работниц, вышедших на улицы с требованием хлеба. Хлеба в городе было достаточно (во всяком случае, имелся его двухнедельный запас), но просочившиеся в массы слухи о сократившемся из-за снежных заносов подвозе (171 вагон продовольствия в день вместо нормы в 330) вызвали панику и ажиотажный спрос. Многие запасались хлебом и сухарями впрок. С подобным наплывом пекарни не справились. Возникли длинные очереди у хлебных лавок, в которых люди стояли даже ночами. В происходящем дружно обвиняли правительство.

Кроме того, 23 февраля дирекция Путиловского завода объявила о локауте (поводом послужили непомерные экономические требования рабочих ряда цехов). Рабочие-путиловцы (а затем и рабочие других заводов) присоединились к демонстрации женщин. Вспыхнули стихийные погромы хлебных лавок и продовольственных магазинов. Толпа переворачивала трамваи (!!!), дралась с полицией. Солдат уговаривали не стрелять. Власти не решались как-то этому воспрепятствовать.

Приказ Николая II о применении оружия для наведения порядка в столице был получен комендантом Петрограда генералом Хабаловым только 25 февраля, когда было уже поздно. Организованного подавления не получилось. Солдаты некоторых частей (главным образом запасные батальоны гвардейских полков, находившихся на фронте) начали переходить на сторону демонстрантов. 26 февраля стихия бунта вышла из-под контроля. Однако парламентская оппозиция надеялась, что создание «ответственного (перед Думой) министерства» может спасти положение.

Родзянко телеграфировал в Ставку Николаю II: «Положение серьезное. В столице анархия. Правительство парализовано… Растет общественное недовольство… Необходимо немедленно поручить лицу, пользующемуся доверием страны, составить новое правительство». Единственным ответом царя (явно не осознававшего подлинного размаха событий) на это обращение стало решение о роспуске Думы на два месяца. К полудню 27 февраля на сторону демонстрантов перешло уже 25 тысяч солдат. В некоторых частях ими были убиты преданные царю офицеры. Вечером 27 февраля около 30 тысяч солдат приходит к Таврическому дворцу (резиденции Думы) в поисках власти, в поисках правительства. Дума, которая так мечтала о власти, с трудом решилась создать Временный комитет Государственной Думы, заявивший, что он берет на себя «восстановление правительственного и общественного порядка».

В состав Временного комитета Государственной Думы вошли: председатель — Михаил В. Родзянко (октябрист), В. В. Шульгин (националист), В. Н. Львов (центр), И. И. Дмитриев (октябрист), С. И. Шидловский (октябрист), М. А. Караулов (прогрессист), А. И. Коновалов (трудовая группа), В. А. Ржевский (прогрессист) П. Н. Лимонов (кадет), Н. В. Некрасов (кадет), Н. С. Чхеидзе (с.-д.). В основу этого выбора было положено представительство партий, объединенных в «Прогрессивном блоке». За несколько часов до создания Комитета Думы организуется первый Совет. Он обращается к рабочим Петрограда с предложением прислать к вечеру депутатов — по одному на тысячу рабочих. Вечером Совет избирает председателем меньшевика Николая С. Чхеидзе, заместителями — левых депутатов Думы Александра Ф. Керенского (трудовик) и М. И. Скобелева (правый меньшевик). Большевиков в Совете в тот момент было так мало, что они не в состоянии были организовать фракцию (хотя большевик А. Г. Шляпников был избран в Исполком Совета).

В то время, когда в Петрограде возникли две власти — Комитет Думы и Исполком Совета — российский император ехал из Ставки в Могилеве к столице. Задержанный на станции Дно восставшими солдатами, Николай II подписывает 2 марта отречение от престола за себя и своего сына Алексея в пользу брата — вел. кн. Михаила Александровича (заявил о нежелании принимать престол до решения Учредительного собрания 3 марта). Николай принял это решение после того, как его начальник штаба генерал Алексеев, поддержанный командующими всех пяти фронтов, заявил, что отречение является единственной возможностью успокоить общественное мнение, восстановить порядок и продолжать войну с Германией.

От Временного комитета отречение принимали Александр И. Гучков и Василий В. Шульгин. Так, достаточно быстро и незаметно пала тысячелетняя монархия. В тот же день (2 марта) Временный комитет Государственной Думы создает Временное (то есть до созыва Учредительного собрания) правительство, во главе которого по настоянию Милюкова, оттеснившего октябриста Родзянко стал близкий к кадетам князь Георгий Е. Львов, бывший председатель Земского Союза (Львова во главе Совета Министров 2 марта по требованию Временного комитета утвердил Николай II; это было вероятно последнее распоряжение Николая в качестве императора). Министром иностранных дел стал лидер кадетов Павел Н. Милюков, военным и морским министром — октябрист А. И. Гучков, министром финансов — Михаил И. Терещенко (миллионер-сахарозаводчик, беспартийный, близкий к прогрессистам), министром юстиции — А. Ф. Керенский (адвокат, участвовавший в сенсационных политических процессах (в том числе в процессе М. Бейлиса), и как депутат III и IV Гос. Думы (от фракции трудовиков). Итак, первый состав Временного правительства был почти исключительно буржуазный и преимущественно кадетский. Временное правительство объявило своей целью продолжение войны и созыв Учредительного собрания для решения будущего устройства России. Собственно на этом буржуазные партии сочли революцию завершенной.

Однако одновременно с созданием Временного правительства происходит объединение Петроградских Советов рабочих и солдатских депутатов. Председателем объединенного Петросовета стал Н. С. Чхеидзе. Лидеры Петроградского Совета не решились взять всю полноту власти в свои руки, опасаясь, что без Думы не справятся с государственным управлением в условиях войны и хозяйственной разрухи. Сыграли свою роль и идеологические установки меньшевиков и, отчасти, эсеров, преобладавших в Петросовете. Они считали, что окончание буржуазно-демократической революции — дело буржуазных партий, объединившихся вокруг Временного правительства. Поэтому Петросовет, обладавший в то время реальной полнотой власти в столице, принял решение об условной поддержке Временного правительства при условии провозглашения России республикой, политической амнистии и созыва Учредительного собрания. Советы оказывали мощное давление «слева» на Временное правительство и далеко не всегда считались с решениями кабинета министров (куда входил лишь один социалист, министр юстиции А. Ф. Керенский) Так, несмотря на противодействие со стороны Временного комитета Государственной Думы, еще 1 марта 1917 г. был принят Приказ № 1 Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов, призвавший солдат создать во всех подразделениях гарнизона солдатские комитеты, подчиненные Совету и передать им право контроля за действиями офицеров. Этим же приказом в исключительное распоряжение комитетов передавалось все вооружение части, которое отныне «ни в каком случае» (!!!) не должно было выдаваться офицерам (на практике это приводило к изъятию у офицеров даже личного оружия); отменялись всякие дисциплинарные органичения вне строя (в том числе и отдание чести), солдатам разрешалось вступать в политические партии и заниматься политикой без каких-либо ограничений. Распоряжения Временного комитета (позднее — Временного правительства) следовало исполнять только в том случае, если они не противоречили постановлениям Совета. Этот приказ, подорвавший все основные устои армейской жизни, стал началом быстрого развала старой армии. Изданный поначалу лишь для войск Петроградского гарнизона он быстро попал на фронт и там начались схожие процессы, тем более, что Временное правительство не нашло в себе мужества решительно противостоять этому. Этот приказ поставил под контроль Совета все войска петроградского гарнизона. Отныне (то есть с самого своего создания!) Временное правительство стало его заложником.

10 марта Петросовета заключил соглашение с Петроградским обществом фабрикантов и заводчиков о введении 8-часового рабочего дня (об этом не упоминалось в декларации Временного правительства). 14 марта Совет принял манифест «К народам всего мира», в котором заявлялось об отказе от захватнических целей в войне, от аннексий и контрибуций. В манифесте признавалась лишь коалиционная война с Германией. Подобная позиция по отношению к войне импонировала революционным массам, но не устраивала Временное правительство, в том числе военного министра А. И. Гучкова и министра иностранных дел П. Н. Милюкова.

Фактически Петросовет с самого начала далеко вышел за рамки своего городского статуса, став альтернативной социалистической властью. В стране сложилось двоевластие, то есть своеобразное переплетение властей: реальная власть в целом ряде случаев находилась в руках Петросовета, при этом фактически у власти стояло буржуазное Временное правительство.

Члены Временного правительства разделились по вопросам методов и отношений с Советами. Одни, и в первую очередь П. Н. Милюков и А. И. Гучков, считали, что следует свести к минимуму уступки Совету и все сделать для победы в войне, которая придаст авторитет новому режиму. Это подразумевало немедленное восстановление порядка как в армии, так и на предприятиях. Иную позицию занимали Некрасов, Терещенко и Керенский, которые требовали принятия некоторых из требуемых Советом мер, чтобы подорвать авторитет органа власти рабочих и солдат и вызвать патриотический подъем, необходимый для победы в войне.