Восстание декабристов. 
Общественная мысль и общественное движение в I половине XIX века

Декабристы — первые русские революционеры из среды дворян, выступившие с оружием в руках против самодержавия и крепостничества. Восстали они в декабре 1825 года, потому получили такое название. Большинство из них были офицеры, участники Отечественной войны и похода русской армии за границу. Во время войны 1812 года офицеры узнали меру патриотизма и самоотверженности народа. Они поняли, что только великий патриотический подвиг народа спас Россию от порабощения. Многие ожидали, что после победы над Наполеоном царь отблагодарит народ и отменит крепостное право, но этого не случилось. «В то самое время, когда эти пылкие молодые люди, полные веры и сил, давали клятву ниспровергнуть петербургский абсолютизм, Александр давал клятву накрепко связать Россию с неограниченными монархиями Европы. Он только что создал знаменитый Священный союз», — писал А. И. Герцен, великий русский мыслитель публицист.

На стремление народных масс к освобождению от крепостничества царь ответил жестокими репрессиями. Главой правительства он поставил грубого и невежественного генерала Аракчеева, который превратил страну в казарму. В России наступила полоса мрачной правительственной реакции, вошедшей в историю под названием «аракчеевщины». Передовые люди России не могли мириться с тем, что народ остался закрепощенным, что крестьян, среди которых было много героев 1812 года, как скот заставляли насильно работать, продавали на рынках и с аукциона, проигрывали в карты и меняли на собак, избивали палками и гноили в повалах. В 1816 году в Петербурге группа молодых гвардейских офицеров создала тайное общество «Союз спасения». Через два года оно было реорганизовано в «Союз благоденствия», насчитывающий до 200 членов. На своих тайных собраниях члены общества читали произведения французских просветителей, «Путешествие из Петербурга в Москву» Радищева и другие запрещенные книги, говорили о необходимости социального переустройства России, вплоть до установления в стране республики. В 1821 году «Союз благоденствия» объявил себя распущенным. Наиболее революционные участники движения вошли в новые тайные общества. В Петербурге возникло Северное общество. Его членами были офицеры столичной гвардии. Общество возглавил полковник генерального штаба Никита Михайлович Муравьев. Некоторые члены Северного общества во главе с поэтом Кондратием Федоровичем Рылеевым были сторонниками более решительных действий и установления республик.

На Украине офицеры армии организовали Южное общество. Его руководителем стал полковник Павел Иванович Пестель, Северное и Южное общества были тесно связаны между собой. Они вместе готовили государственный переворот с участием гвардии и армии. Восстание намечалось на 1826 год. Неожиданно в ноябре 1825 года во время поездки на юг в Таганроге скончался Александр I. Детей у него не было. Население и армию привели к присяге брату покойного — Константину. Но, как выяснилось, Константин давно, еще при жизни Александра I, отрекся от престола в пользу другого бата Николая. Была назначена вторая присяга, теперь уже Николаю. Декабристы решили воспользоваться сложившейся обстановкой и ускорить восстание. Члены Северного общества собрались на квартире Рылеева и наметили план действий.

Они решили в день присяги 14 декабря вывести свои воинские части на Сенатскую площадь, отказаться от присяги Николаю, окружить здание сената, силой оружия заставить сенаторов объявить царское правительство низложенным и опубликовать революционный манифест к народу. В подготовленном проекте манифеста объявлялось об уничтожении самодержавия, об отмене крепостного права, провозглашалось равенство всех граждан, свобода печати и вероисповедания, назначались всенародные выборы в учредительное собрание. Обряды гвардии должны были пойти в Зимний дворец и арестовать царскую семью. Диктатором восстания был избран князь Сергей Трубецкой. План восстания был конкретный и ясный, но осуществить его не удалось. Утром 14 декабря 1825 года на Сенатскую площадь пришли солдаты одного полка под командой писателя-декабриста Александра Бестужева-Марлинского. Через несколько часов к ним присоединились еще некоторые части гвардии. На площади выстроилось около трех тысяч солдат и офицеров. Выяснилось, что сенаторы уже присягнули Николаю и разъехались по домам. К восставшим подъехал губернатор Петербурга генерал Милорадович и начал уговаривать солдат принять присягу, но был смертельно ранен офицером Петром Каховским. Посланную Николаем против восставших гвардейскую конницу солдаты отогнали ружейным огнем. Время шло.

Декабристы проявляли нерешительность. Ждали диктатора Трубецкого, но он не явился. На площади собрались тысячи жителей столицы, готовых подержать восставших. Декабристы однако побоялись привлечь к восстанию народ и не предприняли никаких наступательных действий. Вечером верные царю войска окружили восставших. Николай приказал стрелять из пушек картечью. Первыми залпами были смыты десятки людей, главным образом подростков, забравшихся на деревья и крыши домов. Потом град картечи обрушился на ряды восставших. Убитые и раненые падали, обагряя снег кровью. Солдаты бросились бежать. Пули преследовали их. К ночи все было кончено. В городе начались аресты. Узнав о восстании в Петербурге, члены Южного общества — полковник Сергей Муравьев-Апостол и его друг офицер Бестужев-Рюмин 29 декабря организовали восстание Черниговского полка. Их руководитель П. И. Пестель в это время уже был арестован.

Через несколько дней карательные войска окружили восставший полк, обстреляли его картечью и разоружили. По делу декабристов было арестовано 579 человек. Николай сам допрашивал арестованных. Следствие продолжалось несколько месяцев. Пятерых виднейших участников восстания — П. И. Пестеля, К. Ф. Рылеева, С.И. Муравьева-Апостола, М.П. Бестужева-Рюмина и П. Г. Каховского — суд приговорил к смерти. Их казнили в Петропавловской крепости в июле 1826 года. Декабристов — офицеров разжаловали, лишили дворянства, 120 человек сослали в Сибирь на каторгу и поселение, многих отправили в действующую армию на Кавказ. Солдат, участвовавших в восстании, прогнали сквозь строй. Многих забили палками насмерть, остальных зачислили в штрафные батальоны Кавказской армии, иначе говоря, тоже обрекли на верную гибель. Так закончилось в России первое революционное выступление против самодержавия и крепостничества. Революционеров-дворян было очень мало. Они хотели совершить революцию без участия народа и погибли. «Узок круг этих революционеров, страшно далеки они от народа. Но их дело не пропало. Декабристы. Декабристы разбудили Герцена», — писал В. И. Ленин в статье «Памяти Герцена». Гром пушек на сенатской площади разбудил новые поколения революционных борцов за свободу народа.