Учитывая большую энергию квантов УФ излучения и их способность вызывать деструкцию молекулярных и межмолекулярных связей, а также непосредственное влияние на внутриклеточные ткани с образованием радикалов. УФ лучи представляют серьезную опасность для клетки живого организма. Большие дозы УФ излучения могут вызывать ожоги кожи и канцерогенные реакции, повреждения глаз и другие нежелательные процессы. Кванты УФ диапазона непосредственно влияют на синтез пигментов, активность ферментов и гормонов, интенсивность процессов фотосинтеза. УФ излучение больших доз оказывает губительное воздействие на микроорганизмы и культивируемые клетки высших животных и растений.
УФ лучи с длиной волны 0,24 — 0,28 мкм особенно сильно оказывает летальное и мутагенное действие, так как этот спектр совпадает со спектром поглощения нуклеиновых кислот ДНК и РНК. При поглощении кванта УФ диапазона происходит химическое изменение ДНК за счет образования димеров, которые препятствуют нормальному удвоению ДНК в процессе деления клетки. Это приводит к гибели клетки или изменению ее наследственных свойств, т. е. образованию мутаций.
Дополнительно возможен процесс повреждению УФ излучения биологических мембран и последующего нарушения синтеза различных компонентов мембран и клеточной оболочки.
До сих пор неясно, нужно ли облучать семена и проростки даже малыми дозами УФ излучения.
Большинство живых клеток обладает способностью восстанавливаться от повреждений, вызванных УФ излучением. Способность к выживанию в условиях сильной солнечной радиации на ранних стадиях эволюции у разных биологических объектов разная. Чувствительность разных клеток к УФ излучению резко отличается.
Мутация некоторых генов существенным образом влияют на чувствительность клеток к УФ излучению. Некоторые гены увеличивают чувствительность к УФ излучению, а некоторые мутации генов нарушают синтез белка и строение клеточных мембран.
