Графические переменные. 
Картографические способы изображения

Количество и разнообразие знаков, применяемых при создании карт, практически бесконечно. Но все они состоят из небольшого числа графических переменных подобно тому, как все многообразие мелодий состоит всего из шести нот.

Графические переменные — это элементарные графические средства, используемые для построения картографических знаков и знаковых систем. Это форма, размер, ориентировка, цвет, насыщенность цвета и внутренняя структура знака (рис. 2).

Представление о графических переменных разработал в 60-х годах французский картограф Ж. Бертен применительно к статическим бумажным картам. В настоящее время к ним добавились и динамические графические переменные.

Создавая знаки для любой карты, картограф может свободно сочетать любые графически переменные. Законы картографической семиотики и художественный вкус автора карты позволяют подобрать самые разнообразные стили и сочетания, конструировать яркие, хорошо различимые и запоминающиеся знаки. Но в тоже время такая свобода выбора осложняют стандартизацию условных обозначений, а это — очень важная проблема в картографии. Если математические или химические символы понятны специалистам без пояснений, то всякая карта должна сопровождаться легендой, разъясняющей значение каждого знака.

В настоящее время стандартные условные обозначения приняты и официально закреплены лишь для топографических, морских и аэронавигационных карт. В тематической картографии унифицированные системы цветов и индексов применяют только на геологических и отчасти почвенных картах, делаются попытки разработать унифицированные легенды геоморфологических карт.

Но все же не следует думать, что в выборе графических переменных царит полный произвол. Есть установившиеся правила, определяемые особенностями локализации и распространения явления, принципами взаимного сочетания знаков, картографическими традициями, условиями восприятия знаков, требованиями измерения по картам и др.

Системы условных обозначений, применяемые для передачи объектов и явлений, различающихся характером пространственной локализации и размещения, называются способом картографического изображения.