Русско-турецкие войны. 
Внешняя политика России XVIII века

Внешняя политика Екатерины 2 была направлена прежде всего с присоединением причерноморских территорий. Это направление привело к двум русско-турецким войнам (1768 — 1774, 1787 — 1791). Война, начатая Турцией в 1768 г., поначалу велась русской стороной в Днестровское — Бугском районе довольно пассивно, главная армия генерала Голицына придерживалась оборонительной тактики. После назначения на его место генерала Румянцева в 1769 в войне был достигнут перелом — русские войска начали наступление на главные силы турок, расположенные вдоль р. Прут.

17 июня 1770 г. турки были разбиты у урочища Рябая Могила, а 7 июля — при впадении р. Ларга в Прут. Решающее сражение произошло 21 июля 1770 на восточном берегу р. Кагул, в котором армия великого визиря Халильбея (150 тыс. чел) была полностью разгромлена 27-тысячной армией Румянцева.

В ночь на 26 июня 1770 г. Произошла морская битва в Чесменской бухте у турецкого побережья на Эгейском море — турецкий флот Гассана — паши был полностью уничтожен эскадрой адмирала Г. А. Спиридонова В 1771 г. Русские войска фактически овладели Крымом. Русская армия добилась ряда важных побед: А. В. Суворов провел у Туртукая в устье Дуная в мае — июне 1773 г. Успешные боевые операции, а 9 июня 1774 г. Во встречном 10-часовом сражении при Козлудже сломил сопротивление турок, а заодно и волю турецкого правительства к продолжению войны В 1774 г. Россия подписала выгодный для нее Кючук — Кайнарджийский мир с Турцией. России предоставлялось право торгового мореплавания по Черному морю и через проливы Босфор и Дарданеллы. На Северном Кавказе к России отходила Кабарда, а Крымское ханство объявлялось независимым от Турции, при этом Керчь, Еникале и Кинбурн передавались в русское владение.

8 апреля 1783 г., воспользовавшись внутренними смутами в Крымском ханстве — на полуострове и на Кубани — и отказом русского ставленника крымского хана Шагин — Гирея от трона, Екатерина 2 подписала манифест о присоединении Крыма к Российской империи.

Укрепились позиции России на Кавказе. 24 июля 1783 г. был подписан в Георгиевске договор царя Восточной Грузии (Картлии и Кахетии) Ираклия 2 с Россией о вступлении под российское покровительство (протекторат).

В 1787 г. Турция предъявила ультиматум с целым рядом неприемлемых требований. Вторая Русско-турецкая война протекала в трудной для России международной обстановке. В это время оформился союз Англии, Пруссии и Голландии, направленный на подрыв позиций России на Балтике. Эти страны спровоцировали Швецию, и война с ней в 1788—1790 гг. ослабила силы России, хотя мирный договор 1790 г. не внес никаких территориальных изменений между Россией и Швецией. Поддержку России в это время оказывала лишь Австрия, и то незначительными силами. Тем не менее, и эта война показала превосходство русской армии.

В эти годы особенно проявился полководческий талант А. В. Суворова. В 1787 г. он наносит поражение туркам при осаде ими Кинбурна, затем в 1788 г. берет мощную крепость Очаков, а в 1789 г. одерживает две убедительные победы над многократно превосходящими силами противника при Фокшаннах и на р. Рымник, за что получает титул графа Рымникского.

Особое значение имело взятие Измаила (1790) — цитадели турецкого владычества на Дунае. После тщательной подготовки А. В. Суворов назначил время штурма. Желая избежать кровопролития, он отправил коменданту крепости письмо с требованием сдачи: «24 часа — воля, первый выстрел — уже неволя, штурм — смерть». Турецкий паша ответил отказом: «Скорее Дунай остановится в своем течении, небо упадет на землю, чем сдастся Измаил». После 10-часового штурма Измаил был взят. В бою прославил себя ученик А. В. Суворова — будущий полководец М. И. Кутузов. Наряду с сухопутными войсками успешно действовал флот, которым командовал адмирал Ф. Ф. Ушаков. В сражении у мыса Калпакрия в 1791 г. турецкий флот был уничтожен. По Ясскому мирному договору (подписан в г. Яссы), Турция признавала Крым владением России; границами между двумя странами стала река Днестр; в состав России вошла территория между реками Буг и Днестр; Турция признавала российское покровительство Грузии, установленное Георгиевским трактатом 1783 г.

В результате русско-турецких войн ускорилось хозяйственное освоение степного юга России. Расширялись связи России со странами Средиземноморья. Было ликвидировано Крымское ханство — постоянный очаг агрессии против украинских и русских земель. На юге России были основаны Николаев (1789), Одесса (1795), Екатеринодар (1793, ныне Краснодар) и др.