Внешняя политика. 
Внутренняя и внешняя политика Екатерины II

Черкасов пишет: «С первых дней воцарения Екатерина II взяла в свои руки всё управление внешней политикой, поручив текущее ведение дел Никите Ивановичу Панину. Однако все основные вопросы внешней политики императрица решала сама». Иностранка по происхождению, Екатерина постоянно подчёркивала, что намерена проводить традиционную национальную политику в духе Петра Великого и Елизаветы Петровны. У неё были несомненные дипломатические способности, сочетавшиеся с природным женским притворством, в котором Екатерина достигла совершенства. «Дипломатия была её любимым занятием» .

В период правления Екатерины II Россия проводила активную внешнюю политику, стремясь решить две главные проблемы — турецкую и польскую.

Турецкая проблема. России необходимо было, выйти к Черноморскому побережью. Этого требовали:

военно-стратегические интересы России (укрепить южные границы) экономические (свобода торговли в Черном море, возможность экспорта сельскохозяйственной продукции) интересы России.

По мнению Виноградова В. Н.: «Екатерина, осуществила многое, не довершенное Петром» .

Виноградов В. Н. пишет: «Северное побережье Черного моря было под властью Турции. Там находились укрепленные турецкие крепости. Под игом турецкого султана находились народы Закавказья. Турция (Османская империя) со своей стороны хотела расширить свои владения в Причерноморье за счет русских, украинских и польских земель. При Екатерине II было две русско-турецких войны: 1768−1774 гг. и 1787−1791 гг. Обе они начались не по вине России. Талант русских полководцев Румянцева, Суворова, героизм русских солдат, сочувствие народов Балкан и Закавказья обеспечили успех русским войскам. В ходе первой русско-турецкой войны был подписан Кючук-Кайнарджийский мирный договор. Россия получила земли между Днепром и Южным Бугом, крепости Азов, Керчь и др., добилась права свободного плавания торговых судов по Черному морю и проливам Босфор и Дарданеллы. Крым получил независимость от Турции, а затем в 1783 г. был включен в состав России. В результате второй русско-турецкой войны Россия добилась новых успехов: войска Потемкина взяли Очаков; ряд побед Суворова и взятие Измаила; адмирал Ушаков уничтожил турецкий флот. Был подписан Ясский мирный договор. Восточные границы России передвигались с Буга на Днестр. Россия окончательно утвердилась на черном море. Основные цели, которые преследовала Россия на Черном море, были, таким образом, достигнуты.

Русско-турецкие войны со всей очевидностью выявили превосходство русского военного искусства. Ф. Ф. Ушаков, П. А. Румянцев, А. В. Суворов разработали новую наступательную стратегию, ввели рассыпной бой, обосновали тактику штыкового боя, взаимодействия пехоты, артиллерии и конницы. В знаменитой «Науке побеждать» А. В. Суворов сформулировал принципы военного искусства, принесшие победы русскому оружию: натиск, быстрота, мужество, инициатива, боевая выучка и патриотизм солдат.

Польская проблема. В Польше был затяжной внутриполитический кризис. Плодами этого кризиса стремились воспользоваться Австрия, Пруссия и Россия. Россия хотела расширить свои западные границы и считала, что поступит справедливо, так как вернет отторгнутые еще в XIII—XV вв. западнорусские земли.

На польском направлении Россия также добилась того, к чему стремилась. Первый раздел Польши (1772) между Россией, Пруссией и Австрией дал России восточнобелорусские земли. По условиям второго раздела (1793) Россия получила центральную часть Белоруссии с Минском и Правобережную Украину. В Польше развернулось национально-освободительное движение под руководством Тодеуша Костюшко. Русские войска во главе с Суворовым подавили это выступление. В 1795 году произошел третий раздел Польши, в котором участвовали Россия, Пруссия, Австрия. Россия получила Литву, герцогство Курляндское, Западную Белоруссию. Речь Посполитая (Польша) перестала существовать. Экономически и стратегически Россия выигрывала: были присоединены плодородные земли Украины, Белоруссия и отодвинуты потенциально опасные западные границы. Польша более чем на столетие потеряла государственность и суверенитет.

Война со Швецией. 1788−1790 гг. произошла в то время, когда Россия воевала во второй русско-турецкой войне. Пользуясь удобным моментом, шведы решили вернуть бывшие владения в Прибалтике. Шведский флот потерпел серьезное поражение. Для Швеции война завершилась безрезультатно. Был подписан Верельский мир. Швеция отказывалась от территориальных претензий к России, и были восстановлены прежние границы.

При Екатерине II Восточная Грузия перешла под покровительство России. Грузия в это время переживала период феодальной раздробленности и не была единым государством. Кахетия и Карталиния под властью Ираклия II объединились в Восточную Грузию. Грузинские княжества на западе — Имеретия, Менгрелия, Гурия имели каждая своих царей или владетельных князей. Турция и Персия осуществляли опустошительные набеги на грузинские земли. Княжества находились между собой в постоянной вражде. Немногочисленный грузинский народ, чтобы сохранить свое «я», нуждался в сильном покровителе. 24 июля 1783 г. в крепости Георгиевск (Северный Кавказ) был заключен договор грузинского царя Восточной Грузии (Кахетия и Карталиния) Ираклия II c Россией о покровительстве. Был подписан Георгиевский трактат, по которому Восточная Грузия, изнемогавшая под ударами турок, переходила под покровительство России при сохранении автономии. Россия гарантировала Восточной Грузии территориальную целостность и неприкосновенность границ. Опасаясь военных столкновений с Турцией, Россия отказалась от заключения такого же соглашения с западными грузинскими княжествами.

В годы правления Екатерины II в 1789 году свершилась Великая французская революция. Была свергнута династия Бурбонов. Императору Людовику XVI и его жене — Марие-Антуанете отрубили голову. Екатерина II была возмущена. Французским дворянам было предоставлено политическое убежище. Россия вступила в антифранцузскую коалицию и направила к берегам Франции флот для блокады. Лишь кончина Екатерины II сорвала поход русской армии под командованием А. В. Суворова в Европу. За годы царствования Екатерины Великой России удалось осуществить вековые внешнеполитические задачи: овладеть выходом в Черное море, обезопасить южную границу и присоединить Крым, Правобережную Украину и Белоруссию, закрепиться в прибалтийском регионе. Также стали укрепляться позиции России в Закавказье и на Кавказе. Значительно увеличилась государственная территория России. Из 50 губерний 11 были приобретены в годы царствования Екатерины II".