Второй этап: Июнь 1953 г. — — январь 1955 г. Период формального лидерства Г.М. Маленкова

После ареста Л. П. Берии (июнь 1953 г.) власть на короткое время переходит в руки Г. М. Маленкова, один из «выдвиженцев» и ближайших помощников И. В. Сталина в военные и послевоенные годы. Теперь соперником Н. С. Хрущева в борьбе за высший пост в государстве стал Г. М. Маленков, Георгий Максимилианович Маленков (1902;1988 гг.).

По формальным признакам он более других подходил на роль преемника И. В. Сталина. Г. М. Маленков делал доклад от имени ЦК на последнем съезде партии в 1952 г., в отсутствие И. В. Сталина вел заседания Президиума ЦК и Совета Министров, после смерти И. В. Сталина наследовал его пост Председателя Совмина. Уже с конца 30-х гг. Г. М. Маленков работал в непосредственной близости от Сталина, возглавлял сначала Управление кадров ЦК, затем секретариат. Для него, выходца из дворянской семьи, за плечами которого была классическая гимназия, — это была необычная карьера. От других соратников Сталина, по большей части «практиков», Г. М. Маленкова отличал довольно высокий для этой среды образовательный уровень (он учился в МВТУ) и особый стиль общения с людьми, который не раз давал повод упрекать его в «мягкотелости» и «интеллигентности». Его называли хорошим организатором. Г. М. Маленкова вообще вряд ли можно рассматривать как самодостаточного лидера. По складу характера он таковым не был; он мог играть роль первого, оставаясь по сути вторым. Так было в его отношениях с Л. П. Берией и так могло сложиться (но не сложилось) в его отношениях с Н. С. Хрущевым. И тем не менее именно Г. М. Маленков стоит у истоков тех реформ, которые связаны с понятием «оттепель».

К началу 50-х г. в наиболее сложном положении оказалось сельское хозяйство страны. Российская деревня находилась фактически на грани голода. Город по-прежнему жил за счёт деревни, которая оставалась основным источником поступления средств и трудовых ресурсов для промышленности. На колхозников не распространялось государственное пенсионное обеспечение. Кризис колхозно-совхозной деревни, её деградация являлись прямым результатом господства в стране репрессивно-командной системы, отсутствия адекватного экономического механизма хозяйствования, демократических основ в деятельности колхозов и совхозов. Заготовительные цены на сельхоз продукты были во много раз ниже рыночных. Хорошо работающим хозяйством устанавливались более высокие нормы поставок государству сельхозпродукции. После февральского 1947 г. Пленума ЦК КПСС колхоза фактически были лишены права решать не только сколько, но и что сеять.

В августе 1953 г. Г. М. Маленков выступил с аграрной программой: предложил и провел в 1953 г. реформу в сельском хозяйстве, облегчившую жизнь колхозников, при этом задачей ставилось: «…в ближайшие 2—3 года добиться создания в нашей стране обилия продовольствия для населения и сырья для легкой промышленности».

В августе 1953 г. были более чем вдвое сокращены военные программы, а высвободившиеся деньги направлены на компенсацию потерь бюджета от снижения цен на продукты питания (в конце 1953 г. хлеб стоил вдвое дешевле, чем в 1948 г.) и товары народного потребления. Впервые за много лет государство поддерживало крестьян. Родилась поговорка: «Пришел Маленков — поели блинков».

Начались кардинальные преобразования в экономике страны. Их характер и направленность свидетельствовали о некотором изменении экономического курса. Перемены касались, прежде всего, сельскохозяйственного производства, его ускоренного подъема с целью обеспечения населения продовольствием и легкой промышленности — сырьем.

Центральное место занимали: повышение государственных закупочных цен на сельскохозяйственную продукцию, увеличение финансирования отраслей агросферы, совершенствование налоговой политики. Изменялась система планирования сельскохозяйственного производства. Отныне государство определяло лишь объем заготовок подлежащей сдаче продукции. Увеличивалось финансирование отраслей сельского хозяйства.

Эффект от решений 1953 г. в области сельского хозяйства, по оценкам специалистов, сохранялся примерно до 1957—1958 гг. Период 1954—1958 гг. считается поэтому самым успешным за всю историю советской деревни. Прирост валовой продукции сельского хозяйства за эти годы на 35,3% по сравнению с предшествующим пятилетием (что уже само по себе было беспрецедентно) по целому ряду показателей был достигнут в основном за счет увеличения продуктивности личных подсобных хозяйств. С 1954 по 1956 г. в СССР впервые за послевоенный период наблюдался прирост сельского населения. Приостановилось бегство из деревни, а вместе с тем закономерный процесс урбанизации постепенно входил в нормальное русло.

После смерти И. В. Сталина прежняя практика сначала была сохранена, и совместные постановления подписывали Г. М. Маленков как Председатель Совета Министров и Н. С. Хрущев как секретарь ЦК КПСС. Г. М. Маленков формально как будто занял место И. В. Сталина. Однако, как и в случае с Л. П. Берией, остальные члены Президиума ЦК стали опасаться роста влияния еще относительно молодого и амбициозного лидера. Н. С. Хрущев нарушит эту формальность: не случайно изменение порядка подписания официальных документов хронологически совпадает с отстранением Г. М. Маленкова от должности премьера.

В сентябре 1953 г. Н. С. Хрущев был избран первым секретарем ЦК. Опираясь на подконтрольный ему партаппарат, он ринулся в наступление.

На январском (1955) пленуме ЦК Н. С. Хрущев обвинил Г. М. Маленкова в смещении акцентов с тяжелой промышленности на легкую, в недостаточной зрелости как большевистского руководителя, в стремлении к дешевой популярности.