«Просвещенный абсолютизм» 60-80 х гг. XVIII в

Вторая половина XVIII века была связана с периодом правления Екатерины II и ходом выполнения ее реформ. Это время столь же драгоценно для памяти русских, как и славная, навеки незабвенная эпоха царствования Петра I. Можно сказать даже, что время правления Екатерины довершило начинания Петра: при нем Россия, принимая европейскую образованность, еще походила только на очерк будущей прекрасной картины, при ней эта картина получила все краски свои, заблистала тем светом, который, вероятно, назначал им бессмертный начертатель их. С восшествием на престол Екатерины II отечество наше озарилось новым блеском счастья и славы.

Время царствования Екатерины II называют эпохой «просвещенного абсолютизма». Смысл «просвещенного абсолютизма» состоит в политике следования идеям Просвещения, выражающейся в проведении реформ, уничтожавших некоторые наиболее устаревшие феодальные институты. Мысль о государстве с просвещенным монархом, способным преобразовать общественную жизнь на новых, разумных началах, получила в XVIII веке широкое распространение. Развитие и воплощение начал «просвещенного абсолютизма» в России приобрело характер целостной государственно — политической реформы, в ходе которой сформировался новый государственный и правовой облик абсолютной монархии.

Екатерина II активно участвовала в государственной жизни. Любовь к России, ее народу и всему русскому являлись существенным мотивом ее деятельности. Политика Екатерины II по своей классовой направленности была дворянской. Задачи «просвещенного монарха» Екатерина II представляла себе так: «1. Нужно просвещать нацию, которой должен управлять. 2. Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы. 3. Нужно учредить в государстве хорошую полицию. 4. Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным. 5. Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям». И это не было лицемерием или честолюбием. Екатерина действительно мечтала о государстве, способном обеспечить благоденствие подданных. Свойственная веку Просвещения вера во всемогущество человеческого разума заставляла царицу полагать, что все препятствия к этому могут быть устранены путем принятия хороших законов. Российское же законодательство была слишком запутанным. Формально все еще продолжало действовать Соборное Уложение 1649 г., за прошедшие с тех пор более 100 лет было издано множество законов и указов, зачастую не согласующихся друг с другом. Хотя при Петре I, а затем при его преемниках предпринимались попытки создать новый свод законов, но всякий раз по тем или иным причинам этого сделать не удавалось.

Екатерина взялась за эту грандиозную задачу по новому: она решила созвать выборных представителей от сословий и поручить им выработать новое Уложение. В течение двух лет она трудилась над программой своего царствования и предложила ее в 1767 г. в форме «Наказа», в котором впервые в истории России были сформулированы принципы правовой политики и правовой системы.

Наказ состоял из 20 глав, к которым потом добавилось еще две, главы делились на 655 статей. «Наказ» является самостоятельным произведением, выразившим идеологию российского «просвещенного абсолютизма».

«Наказ» торжественно провозглашал, что цель власти состоит не в том, чтобы у людей отнять естественную их вольность, но чтобы действие их направить к получению самого большего ото всех добра. Наказ исходил из положения о том, что верховная власть «сотворена для народа» и действует «к получению самого большего от всех добра». Верховная власть, по мнению Екатерины II, может быть только самодержавной. Она объясняла это принадлежностью русского народа к числу европейских, обширностью территории и рассуждением, что «лучше повиноваться законам под одним господином, нежели угождать многим». [c. 176 История России]. Вольность в понимании Екатерины означала «право все то делать, что законы позволяют». Свобода в ее представлении вполне сочеталась с неограниченным самодержавием.

Значительно решительнее императрица высказывалась за реформу судопроизводства. Она отвергала пытки, лишь в исключительных случаях допускала смертную казнь, предлагала отделить судебную власть от исполнительной. Вслед за гуманистами просветителями Екатерина провозглашала: «Гораздо лучше предупреждать преступления, нежели наказывать».

Однако все рассуждения о свободе довольно странно звучали в стране, где значительная часть населения находилась в крепостной зависимости, фактически в рабстве. Императрица уже в 1762 г., почти сразу после вступления на престол, издала Манифест, в котором однозначно заявила: «Намерены мы помещиков при их имениях и владениях нерушимо сохранять, а крестьян в должном им повиновении содержать». Екатерина видела в крепостном праве «несносное и жестокое иго», человеческому роду нестерпимое положение", чреватыми серьезными потрясениями для государства. Правда и «генеральное освобождение» она считала несвоевременным и опасным, а для «приготовления умов» к освобождению императрица за 34 года своего правления раздала генералам, сановникам и фаворитам около 800 тыс. казенных крестьян обоего пола, распространила крепостное право на Украину. В духе «Наказа» проходило и его обсуждение. Еще в период работы над ним Екатерина показывала свое произведение сподвижникам и под влиянием их замечаний сожгла добрую половину написанного. Однако главное обсуждение этого документа намечалось на заседании специальной Комиссии для кодификации законов.

Комиссия начала свою работу 30 июля 1767 г. «Наказ» был выслушан с восхищением, некоторые депутаты даже прослезились. Тогда и было принято решение преподнести императрице титулы великая, Премудрая, Мать Отечества. Хотя комиссия в дальнейшем была распущена, она все же имела важное значение, так как ее члены ознакомили Екатерину с мнениями и желаниями русского общества. Императрица воспользовалась этими сведениями при осуществлении крупнейших реформ, касавшихся губернских учреждений и сословий. Эти действия Екатерины II еще раз доказывают, что она стремилась к власти, думая больше о развитии государства, чем о власти как таковой.

Екатерина II внесла существенный вклад в развитие культуры и искусства в России. При ней была создана Российская Академия, Вольное экономическое общество, основано множество журналов, создана система народного образования, основания Эрмитажа, открытие публичных театров, появление русской оперы, расцвет живописи. Ряд мероприятий эпохи «просвещенного абсолютизма» имел прогрессивное значение. Так, например, основанный по почину Шувалова и Ломоносова в 1755 году Московский университет сыграл огромную роль в развитии просвещения, русской национальной науки и культуры, выпустив большое число специалистов по разным отраслям знааний.

Екатерина осуществила административную реформу, укрепившую начало законности в управленческих структурах. Качественно иным стало при Екатерине II народное образование: к концу XVIII столетия в стране насчитывалось 193 народных училища, в которых обучалось около 14 тыс.человек. Это конечно мало для многомиллионной России, но тем самым было положено начало созданию системы общеобразовательной школы.

Царствование Екатерины II отмечено впечатляющими результатами во внешнеполитической сфере. Во всех своих практических действиях императрица исходила из убеждения, что «истинное величие империи состоит в том, чтобы быть великою и могущественною не в одном только месте, но во всех местах, всюду проявлять силу, деятельность и порядок».

Надо признать, что в последующей истории России венценосные монархи далеко отстояли от Екатерины II в своем понимании особенностей страны, возможностей народа и способов действия. Никто из них не обладал в той же мере стремлением к самоусовершенствованию, никто не был равен ей по уму, оптимизму и трудолюбию.

Двести с лишним лет назад завершилось правление императрицы, еще при жизни названной «Великой». Благодаря ее разумной политике Россия прочно заняла место ведущей державы мира.