Введение. 
Природные зоны умеренного пояса Северной Америки

Северная Америка лежит в западном полушарии. По величине территории 24,2 млн км2 (с островами). Она уступает Евразии и Африке. Северная Америка лежит в субарктическом, северном, умеренном и субтропическом поясах.

Берега материка омывают воды трех океанов (Тихий, Атлантический, Северный ледовитый). На юге он соединён узким Панамским перешейком с Южной Америкой, через который вначале 20 века прорыт судоходный морской канал. От Евразии Северную Америку отделяет узкий Берингов пролив. В прошлом на месте пролива был перешеек, соединявший Северную Америку с Евразией, что определило сходство растительного и животного мира этих материков.

На севере материка природные зоны протягиваются полосами с запада на восток, в то время как в средней и южной частях они вытянуты с севера на юг. Поэтому на севере континента зоны вытянуты в широтном направлении, а в центральной части они имеют расположение близкое к меридиональному.

Наибольшим разнообразием в Северной Америке отличаются природные зоны умеренного пояса. Это связано в первую очередь со значительными размерами данного пояса (более 2/3 площади материка) и с большими климатическими различиями в его разных частях. В нем выделяются природные зоны.

Тайга простирается к югу от лесотундры. Растительность представлена хвойными лесами из черной и белой ели, бальзамической пихты, американской лиственницы, туи. На более сухих местах произрастают леса из сосны белой, сосны Банкса и красной сосны. В зоне тайги типичны подзолистые почвы, а на низменных территориях крупными участками встречаются болотные почвы. Тайга обладает разнообразным животным миром. Здесь много крупных копытных. Это олень вапити, американский лось с огромными пальмовидными рогами, лесной олень, а в горной тайге — снежная коза и толсторогий баран. Много хищников — куница, волк, канадская рысь, горностай, росомаха, лисица. Встречаются бурый и черный американский медведь, а также пума (или кугуар), серая и красная белка, бурундук. В реках много бобров, выдр и мускусных крыс (ондатр). Разнообразны лесные птицы (клесты, славки).

Природные зоны смешанных и широколиственных лесов. Занимают территорию, прилегающую к Великим озерам, а также значительную часть Аппалачей. В умеренном мягком довольно влажном климате создаются благоприятные условия для развития разнообразной растительности. На севере в смешанных лесах наряду с типичными представителями тайги широко распространены лиственные породы. Кроме кленов, из лиственных пород встречаются американские виды вяза, бука, липы, дуба, березы. Почвы в смешанных лесах дерново-подзолистые. В Аппалачских горах господствуют широколиственные леса. Они отличаются исключительным разнообразием видов. Основными породами являются различные виды дуба, каштана, бука, дерево гикори, листопадная магнолия, желтый тополь, черный орех, тюльпанное дерево. В широколиственном лесу опадающая в обилии листва деревьев при разложении дает много органических веществ. Поэтому здесь сформировались плодородные бурые лесные почвы. Это явилось одной из причин (наряду с ценностью древесины) активной вырубки Аппалачских лесов под пашни. Богат животный мир этих лесов. Здесь живут виргинский олень, серая лисица, рысь, черный медведь барибал, древесный дикобраз, американская норка, ласка, барсук, енот. Эндемичны белки-летяги, скунсы (или вонючки), а также единственные в Северной Америке сумчатые — опоссумы. Разнообразны птицы, много змей, пресноводных черепах и земноводных.

Природные зоны лесостепей и степей в основном расположены в центре материка. Для лесостепей характерны суровые и сухие зимы. За год выпадает около 400 мм осадков. В зоне чередуются небольшие осиновые и березовые рощи и злаковые луга. Основные типы почв — серые лесные на севере и лугово-черноземные на юге. Западную часть Центральных равнин занимает зона прерий. Они образуют переходную зону между зонами широколиственных лесов и степей. По сравнению с лесостепями, зона прерий получает значительно больше тепла и осадков (800 мм). В этих условиях бурно развиваются высокие (до 1,5−2 м) травы. Много цветковых растений — астр, флоксов и др. Обилие тепла и влаги, богатый растительный покров, который ежегодно отмирает, обусловили формирование в прерии плодородных черноземовидных почв. В настоящее время прерии практически полностью распаханы. Природная зона степей простирается с севера на юг у восточных предгорий Кордильер и занимает Великие равнины. В степях выпадает меньше осадков, чем в прериях (400−550 мм), их количество уменьшается при движении на запад. Почвы степей изменяются от черноземов на востоке зоны к каштановым и серо-коричневым на западе. Ландшафты степей сильно изменены деятельностью человека. Они используются под выпас скота, а в местах, где возможно орошение, распаханы. Животный мир лесостепей, прерий и степей похож. Крупнейшим млекопитающим и своеобразным символом бескрайних равнин Северной Америки является бизон, родственник нашего зубра. Еще один типичный представитель копытных антилопа — вилорог. Очень много грызунов (луговые собачки, суслики, сурки, мешетчатые прыгуны). Наиболее встречающимся хищником является степной волк — койот. Много птиц (луговой тетерев, куропатка, индюковый гриф), пресмыкающихся (ящерицы, черепахи, ядовитые гремучие змеи). В Миссисипи и ее притоках водится редкий вид крокодилов — аллигатор.