Начало славных дел

Когда умер отец Петра I, царь Алексей Михайлович, Петру было только четыре года. Царем стал его старший брат Федор. После смерти Федора царями сделались одновременно братья Иван и Петр. Иван был слабый и больной мальчик, а Петру было всего 10 лет. Вместо них правила государством их старшая сестра Софья, умная и честолюбивая женщина. Она хотела продолжать править государством и после совершеннолетия Петра. Поэтому она отправила Петра с матерью в село Преображенское, недалеко от Москвы. Там Петр прожил семь лет.

Образованнейшим человеком Пётр стал только благодаря неуёмной жажде знаний и упорному самообразованию в течение всей своей жизни. В детские годы Пётр столярничал, плотничал, работал в кузне, у Петра обнаружились две страсти: к военным играм и большой воде. Для воинских «забав» царевича из царской дворни были составлены два батальона — один из села Семёновского, другой — из Преображенского. Позже они были преобразованы в «потешные» полки и станут ядром петровской гвардии. Со временем любовь Петра к армии и большой воде — морю — воплотятся в серьёзные государственные дела.

Рядом с Преображенским находилась Немецкая слобода. Молодой Пётр стал здесь частым гостем. Посещение Немецкой слободы оказало большое влияние на мировоззрение и стиль поведения будущего великого преобразователя России. Молодой Пётр увидел другой мир, другой стиль жизни, который был больше по душе его любознательной и деятельной натуре.

Голландский инженер Франц Тиммерман занимался с ним арифметикой, алгеброй, геометрией, артиллерийской наукой, научил основам строительства крепостей и укреплений. Более всего Пётр привязался к Францу Лефорту. Лефорт был выходцем из Швейцарии и находился на русской службе в чине полковника. Он и стал наставником царя в его знакомстве со своеобразной культурой «московской» Европы. Так Петр еще юношей получил широкое по тому времени образование.

В борьбе с Софьей Петр оказался победителем. Получив власть в 17 лет, молодой царь решил сразу же приступить к выполнению своих обширных планов преобразования России.

Территория России была отрезана от морских берегов, от возможности широкого использования дешевых путей сообщения. Тогда, и даже в новое время, экономически процветали страны, располагавшие возможностью связываться с остальным миром морем — Англия, Голландия, Испания и др. У России такие возможности были крайне ограничены. Дальний Восток только начинал осваиваться и экономического значения этот край не имел. Границы на севере — безлюдные тогда просторы Заполярья, омывали воды морей Ледовитого океана. На западе граница пролегала по Ладожскому озеру, включала земли, расположенные чуть западнее Смоленска, и далее тянулась вдоль Днепра.

На юге европейской России Астрахань открывала путь в Каспийское море. Однако Каспийское море не имело выхода к океанским просторам. От нее пограничная линия тянулась к столице Донского войска — Черкасску, расположенному севернее устья Дона, и затем поднималась на северо-запад до излучины Днепра в районе современного Днепропетровска. Роль единственных морских ворот России в страны Европы выполнял Архангельск. Но, во-первых, Архангельск был удален от Москвы на расстояние, которое в два раза превосходило расстояние от Москвы до побережья Балтийского моря. К тому же Москва не имела прямого речного пути в Архангельск: товары, предназначавшиеся на экспорт, к зиме сосредотачивались в Ярославле, оттуда санным путем доставлялись в Вологду, а затем по Сухоне и Двине в Архангельск. Во-вторых, путь через Белое море в страны Западной Европы был в два раза длиннее, чем путь через Балтийское море. Наконец, в-третьих, морской путь через северные моря таил неизмеримо больше опасностей, чем путь через Балтийское море, где кораблям не грозили айсберги, обледенения и суровые условия плавания.

Полностью отрезанная от Балтийского моря, Россия задыхалась в тисках блокады, фактически осуществлявшейся ее западными соседями, что тормозило ее развитие и сохраняло отставание от стран Запада в технике и культуре, обрекало страну на изоляцию и застой.

На юге — постоянные татарские набеги тормозили развитие производительных сил, мешали вовлечению в хозяйственный оборот наиболее плодородных земель, создавали непреодолимые препятствия развитию земледелия и скотоводства на обширных просторах значительной части русского государства.