Разделы Речи Посполитой

После смерти Августа II (1763 г.) между магнатскими группировками, главным образом Чарторийских и Потоцких, началась борьба за королевский трон. На выборном сейме 1764 г. королем Речи Посполитой был избран Станислав Август Понятовский. Он продолжил политику проведения реформ. Его поддержала та часть магнатов и шляхты, которая уже приспособила свое хозяйство к товарно-денежным отношениям. Но многие нововведения вызвали противодействие тех магнатов и шляхты, которые не хотели укрепления центральной власти. Стабилизация в Речи Посполитой не соответствовала также интересам соседних государств — Австрии, Пруссии, России. Особенно активно свое недовольство проявляла Пруссия. Она давно стремилась захватить польские земли. Используя нестабильное положение в стране, Пруссия предложила Австрии и России план раздела Речи Посполитой. Россия не поддержала этот план. Она считала, что лучше граничить со слабой и зависимой Речью Посполитой, чем с агрессивной Пруссией.

Чтобы укрепить свое положение в Речи Посполитой, русское правительство предложило на сейме 1764 г. уравнять в правах некатоликов с католиками. Но сейм отклонил это предложение. Тогда диссиденты (инаковерующие) при поддержке русского посла Репнина создали 2 конфедерации — православную в Слуцке и протестанскую в Торуне. Одновременно была создана конфедерация католической шляхты, склонной к союзу с Россией. Екатерина II взяла эти конфедерации под свой протекторат. На помощь им была выслана сорокотысячная русская армия. Под давлением России сейм Речи Посполитой в 1768 г. был вынужден принять постановление об уравнении прав католиков и некатоликов, восстановить ряд привилегий шляхты, которыми она пользовалась до 1764 года.

Противники России в феврале 1768 г. организовали в Баре свою конфедерацию, которую возглавил Юзеф Пуласки. Наибольший размах движение барских конфедератов получило в 1770—1771 гг., но оно было разгромлено русскими войсками. Их разгром совпал с началом первого раздела Речи Посполитой. Летом 1771 года по предложению Пруссии начались переговоры по этому вопросу между Пруссией и Россией. Екатерина II в связи с обострением международных отношений, вызванных русско-турецкой войной, вынуждена была уступить настояниям Пруссии и дать согласие на раздел Речи Посполитой. Позже к ним присоединилась Австрия. 5 августа 1772 года в Петербурге между этими странами была подписана конвенция, согласно которой Пруссия получила северо-западную часть Королевства Польского, Австрия — южные его районы. К России отошли Лифляндское, большая часть Полоцкого, почти все Витебское, все Мстиславское и восточная часть Минского воеводства. 23 октября 1772 года на этой территории были созданы две губернии — Псковская и Могилевская. Население присоединенных земель в течение месяца должно было принять присягу. Шляхта получила права и привилегии, которыми пользовалось русское дворянство. В 1776 году в восточно-белорусских землях было проведено новое административно-территориальное деление.

После первого раздела политическое положение Речи Посполитой изменилось незначительно. В ней по-прежнему продолжалась борьба за власть между различными магнатскими группировками. Нарастало крестьянское движение, которое особенно усилилось в 80-е годы. Страх перед революционными выступлениями народных масс и стремление сохранить государственную независимость Речи Посполитой заставили шляхетско-буржуазные круги попробовать провести некоторые реформы. В этих условиях был созван так называемый «четырехлетний сейм» (1788—1792 гг.). На нем взяли верх приверженцы реформ. Они заставили сейм принять новую конституцию, которая отменила выборность короля, ликвидировала остатки государственности ВКЛ и объявила о создании унитарного государства, где верховная власть принадлежала королю. Несмотря на шляхетскую ограниченность, конституция 3 мая 1791 года носила прогрессивный характер. Она ликвидировала феодальную анархию в стране и создала более благоприятные условия для развития капиталистических отношений. Но ее принятие вызвало недовольство отдельных групп правящего класса. Чтобы ликвидировать конституцию, они создали Торгавицкую конфедерацию и пошли на сговор с соседними государствами, подготавливая новый раздел Речи Посполитой. Боясь революции в Речи Посполитой, Пруссия и Россия ввели туда свои войска и к власти пришли конфедераты, которые отменили конституцию 3 мая и выполняли требования царского правительства и Пруссии.

Торгавицкая конфедерация и последующие политические события привели ко второму (1793 г.) разделу Речи Посполитой. Договор о нем был подписан между Пруссией и Россией в январе 1793 года. В июне—ноябре он был утвержден гродненским сеймом. Согласно договору, Пруссия присоединила к себе Гданьск и Великую Польщу с Познанью, к России отошли Правобережная Украина и центральная часть Белоруссии. Указом Екатерины II от 23 апреля 1793 года на белорусской территории было создано Минское наместничество с центром в Минске.

Прогрессивные круги польской шляхты, представители зарождающейся буржуазии попробовали сохранить государственную самостоятельность Речи Посполитой и в марте 1794 года подняли восстание.

Подавив восстание (осень 1794 г.), Австрия, Пруссия и Россия начали подготовку к третьему разделу Речи Посполитой. В 1795 г. между ними была достигнута договоренность об окончательном разделе ее территории. Границы между ними были утверждены договором, подписанным 26 января 1797 г. в Петербурге. В результате этих акций Речь Посполитая как самостоятельное государство перестала существовать.

По третьему разделу к России отошли западная часть Белоруссии, Литва, Западная Волынь и Курляндское герцегство. Из белорусских и литовских земель, вошедших в состав России, было образовано Литовское генерал-губернаторство, а в декабре 1795 года выделены Слонимская и Виленская губернии.

В результате трех разделов Речи Посполитой к России были присоединены белорусские. земли с населением более 3 млн человек.