Сталин не только знал о применении пыток, но и прямым образом приказал применять «методы физического воздействия» против «врагов народа» и при случае даже уточнял, какой вид пыток нужно было использовать. Он первый приказал после революции применить пытки к политзаключенным; это была мера, которую отвергали русские революционеры, пока он не издал приказ. При Сталине методы НКВД своей изощренностью и жестокостью превзошли все изобретения царской полиции.
Репрессии в отношении детей
Лозунг «Сталин — друг детей» был широко распространен во время правления Сталина. Использовались множественные изображения Сталина со счастливыми детьми. Пропагандой даже использовался лозунг «Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство!». Однако, Сталиным в апреле 1935 года был издан указ о том, что дети, в возрасте от двенадцати лет могли быть арестованы и подвергнуты наказанию (включая расстрел) наравне со взрослыми.
Например, по сведениям Кривитского и Кроткова, в Ленинск-Кузнецке путём пыток десятилетних мальчиков заставили признаться в «контрреволюционной, фашистской, террористической» деятельности. Дети родителей, которые были арестованы, арестовывались особенно часто.
Во время голода 1932 года Сталин лично издавал указы о том, чтобы расстреливать голодных детей («беспризорных»), которые воровали еду из железнодорожных вагонов и якобы распространяли венерические заболевания. Общее число детей, заключенных под стражу или убитых во времена правления Сталина, узнать невозможно. По оценкам Кривицкого, число это составляло"сотни тысяч. Число детей, умерших от голода в 30-е годы, оценивается приблизительно в два-три миллиона.
