Введение. 
Происхождение погребальных обрядов

Погребальные обряды занимают одно из самых важных по значимости мест почти во всех обществах мира. Существует громадное разнообразие процедур, соблюдаемых при исполнении погребальных обрядов и обычаев. В любом конкретном регионе рядом друг с другом могут сосуществовать большие различия. Например, у аборигенов австралийского штата Новый Южный Уэльс существует 12 разных способов погребения умерших. Подобное разнообразие характерно для всего мира, что объясняются не только смешением культур, но и возникновением альтернативных способов реакции на схожие ситуации. Как бы то ни было, ритуалы оказываются дифференцированными в зависимости от таких факторов как возраст, пол, семейное положение, принадлежность к группе родственников, социальный класс, благосостояние, политический ранг и профессия.

Повсеместно и во все доступные нашему знанию времена после смерти отдельного члена общества в действие вступают установившиеся обычаи. Обычные процедурные действия, связанные с избавлением от трупа и поведением близких покойного, являются ритуальными не только в той мере, в которой они унаследованы и социально освящены, но также и в той, в которой в них присутствует определенная символика и отсутствуют сугубо практические расчеты. Обычаи, предусматривающие погребение тела просто по соображениям санитарии или по иным практическим причинам, не могут квалифицироваться как ритуалы, поскольку в них отсутствует контекст священности. Такого рода контекст может не быть строго религиозным или магическим, если в нем присутствуют чувства, ценности и верования, превосходящие пределы утилитарного. Однако, за редкими исключениями, ограниченными рамками современных городских цивилизаций, обычаи и обряды по поводу смерти относятся, в конечном счете, к области религии. По этой причине такие обряды и обычаи оказываются символически нагруженными и имеют значимость только по отношению к той культуре, в границах которой они возникают и получают свое выражение. Рядом антропологов были проанализированы функции погребальных обрядов. Для умершего похороны выступают одним из обрядов жизненного цикла подобно другим обрядам того же цикла, совершаемым по поводу достижения половой зрелости, брака и тому подобных событий, и отмечают переход из одного статуса в другой. Данный обряд жизненного цикла должен создать наилучшие условия для такого перехода. Несмотря на свою очевидную нацеленность на индивида, погребальные обряды являются общественными по своей функции, поскольку свое воздействие они оказывают именно на живущих. Через эти обряды оплакивающим умершего дается средство к достижению стабильности.

В соответствии с анализом, проведенным американскими антропологами Элиотом Чапплом (Eliot Chapple) и Карлтоном С. Куном (Carleton S. Coon), смерть вызывает социальный дисбаланс, поскольку отношения между членами тех институтов, в которых принимал участие умерший, оказываются временно нарушенными. Для достижения столь нужного для социальной жизни равновесия необходимо восстановление устойчивой системы отношений, которая бы включала предсказуемые отношения ритмического и стабильного взаимодействия. Обряды жизненного цикла служат средством к достижению этой цели. По Б. Малиновскому, функцией погребальных обрядов может быть снятие тревоги. С точки зрения другого антрополога, А.Р. Радклифа-Брауна, их функция заключается в создании состояния тревоги. Такие обряды привлекают внимание той большой положительной социальной ценностью, которой они наделяют смерть и ее противоположность — жизнь. Погребальные обычаи служат напоминанием о серьезности смерти и не позволяют нам становиться безразличными. Может быть, это не та цель, для которой эти обряды предназначены, но это одна из их функций.

Между указанными точками зрения нет противоречия, поскольку нескольку функций исполняются одновременно. Погребальные обряды имеют тот эффект, что позволяют скорбящим перегруппироваться в устойчивое единство, и одновременно напоминают им о традиционно разделяемых ими чувствах по отношению к смерти. Хотя такого рода обряды и снижают ощущение тревоги, утверждая уверенность в бессмертии человека, они в то же время вызывают социально желательную озабоченность относительно важности смерти. У погребальных обрядов есть и другие скрытые функции, например, выражение эстетических ценностей через богатство символизма музыки, песни, танца, одежды, украшений и др. Кроме того, они часто предоставляют возможность для распределения и перераспределения богатства и для легализации социального положения. Первопричины возникновения различных способов погребения обычно непознаваемы, поэтому судить о них мы можем только предположительно. Вообще, представляется возможным существование двоякой потребности — защитить живых и помочь умершим.

Живые хотят избавиться от «заражения» смертью и от угроз, порождаемых духами; умершим же должна предоставляться всяческая помощь в обретении ими покоя и мира. Обе эти цели отражены в самой основе большинства ритуалов. Отказ в совершении традиционных обрядов относится к случаям, когда индивид не имеет соответствующего социального статуса или когда считается, что своим поведением в жизни он не заслужил должного уважения. Так, например, младенцы, простые общинники или рабы, преступники, самоубийцы, жертвы насилия или болезни и еретики могут погребаться без церемоний или по особым обрядам.