Образование Киевского государства. 
Дискуссия в историографии о происхождении варягов и их роли в создании государства у славян

Объединение восточнославянских земель в древнерусское государство было подготовлено внутренними социально-экономическими процессами. Это можно связать с двумя следующими моментами: появлением пути «Из варяг в греки» и сменой власти. Так, временем, с которого восточные славяне входят во всемирную историю, можно считать середину IX века — время, когда появился путь «Из варяг в греки».

Кроме того, после смерти Рюрика в 879 году в Новгороде власть перешла к вождю одного из варяжских отрядов — Олегу. В 882 году Олег предпринял поход на Киев, обманом убил киевских князей Аскольда и Дира (последних из рода Кия). Эта дата (882 год) традиционно считается датой образования Древнерусского государства. Центром объединенного государства стал Киев. Сравнительно легкое утверждение власти Олега в Поднепровье свидетельствует о том, что к этому времени созрели внутренние условия для объединения. Древнерусское государство возникло благодаря самобытному политическому творчеству русского народа. Славянские племена жили родами и общинами, занимаясь сельским хозяйством, охотой и рыболовством. Находясь между Европой и Азией, они подвергались постоянным военным нашествиям и грабежам со стороны степных кочевников и северных пиратов, поэтому сама история вынудила их выбирать или нанимать князей с дружинами для самообороны и поддержания порядка. Не складывались отношения у славян с варягами, которые промышляли всяческим разбоем. Не сложились отношения у славян с соседствующим Хазарским каганатом. Это было мощное государство, совершавшие постоянные грабительские набеги на Русь. Соседство восточных славян с Великой степью не раз угрожало самому существованию славянства. Набеги кочевников были не редкими и разорительными. Киммерийцы, скифы, гунны, авары, хазары не раз совершали набеги на Русь. Такие соседи славян, заставили наших предков приминать решительные меры. Племена Восточных славян объединялись для совместной обороны, и вскоре образовали свою государственность. Таким образом, из территориальной сельскохозяйственной общины, имеющей профессиональные вооруженные и управленческие органы, действующие на постоянной основе, возникло Древнерусское государство, в основании которого участвовали два политических начала социального общежития: 1) единоличное или монархическое в лице князя и 2) демократическое — представленное вечевым собранием народа. В новых условиях начался переход от родовой демократии к военной, а от родовой общины — к земледельческой.

Большое значение для образования государства имели союзы племен. В начале существования таких союзов племен, формой организации управления была военная демократия. Однако при этом еще долгое время сохранялась первобытные демократические учреждения — народные собрания и совет старейшин, но народное собрание превращалось в собрание воинов, которому военный предводитель, окруженный и поддерживаемый дружиной, навязывал свою волю, приобретая все большее влияние и власть за счет других старейшин. Таким образом, шел процесс преобразования органов общественного самоуправления в государственные органы. Военная демократия постепенно перестала в военно-иерархическое правление-княжение. Органы общественного самоуправления превращались в органы господства и угнетения, направленные против народа. Завершалось тем самым оформление государственного строя, важнейшим признаком которого было по явление особой, не совпадающей непосредственно с населением, отделенной от него публичной власти, располагающей специальным аппаратом управления и распространяющейся на определенную территорию. Военный предводитель крупного союза племен превращался в правителя — князя. Главенство князей приобретало характер осуществления властных классовых функций. Приближенные князя становились его советниками и наместниками. Дружина превращалась в военную силу, которая подавляла сопротивление эксплуатируемых масс и вела захватнические и оборонительные войны. Указанный процесс преобразования органов общественного самоуправления в государственные органы не был актом единовременным для всех союзов восточнославянских племен. В VIII века в условиях борьбы с кочевниками в Среднем Приднепровье произошло объединение нескольких союзов племен или княжений в «союз союзов» под названием «Русь», столицей которого стал Киев.

Государственность у славян начинает формироваться с VI века, когда происходит переход от родовой и племенной общины к соседской, формируется имущественное неравенство (соседская община — поселения людей, не связанных родственными узами, но занимающих определенную ограниченную территорию, коллективно обрабатывающих землю: каждая семья имеет право на свою долю общинной собственности.) Походы против Византийской империи приводили, с одной стороны, к ознакомлению с государственными порядками, с другой — к дифференциации социальных структур восточнославянского этноса. Превратившиеся в вассалов своих предводителей дружинники становились профессиональными воинами. Теперь их благополучие всецело зависело от размеров полученной добычи. Дружинник отрывался от общины, переставал жить её интересами. Постоянные дружины давали князьям силу, не зависящую от воли народного собрания. Вероятно, не позднее VIII века князья стали собирать особую плату (дань) с общин. Период военной демократии стал переходной ступенью к образованию государства у восточных славян. Отличительными признаками военной демократии являются: 1) участие всех членов (мужчин) племенного союза в решении важнейших общественных проблем; 2) особая роль народного собрания как высшего органа власти; 3) всеобщее вооружение населения (народное ополчение). Правящий слой формировался из старой родоплеменной аристократии (вождей, жрецов, старейшин) и членов общины, разбогатевших на эксплуатации рабов и соседей. Наличие соседской общины («верви», «мира») и патриархального рабства тормозило процесс социальной дифференциации. Военная демократия предполагает выделение военной знати (князь и дружина), которая сосредотачивает в своих руках значительные материальные ценности и политическую власть, однако вече еще продолжает играть определенную роль в жизни племени. Князь-военный вождь, первоначально племени, а затем — общий для союза племен. Дружина — профессиональное войско, постоянное занятие которого война. Вече — племенное собрание, в котором первоначально участвовали практически все мужчины, а затем только боеспособные; верховный орган племенного самоуправления и суда. Племенные союзы в военно-политических целях объединяются в ещё более крупные формирования — «союзы союзов». Существовало три крупных политических центра: Куяба (южная группа славянских племён с центром в Киеве), Славия (северная группа, Новгород), Артания (местоположение спорно, предположительные варианты — Тамань, Поволжье, Рязань).