Территория Галицко-Волынской земли располагалась в юго-западной части тогдашних русских земель, около Карпатских гор. Она захватывала бассейны рек Днестра, Прута, Буга, Припяти. Природные условия — плодородная земля и мягкий климат — способствовали развитию земледелия. В предгорьях Карпат добывали соль. Близость к Западной Европе позволяла вести интенсивную торговлю с другими странами. Столицей княжества был город Галич на реке Днестр, а торговыми центрами — Перемышль и Владимир Волынский. Спокойному развитию Галицкого княжества помогало и то, что его не достигали половецкие набеги. Активную роль в управлении княжеством играли бояре. Следует также отметит, что на ситуацию в княжестве влияла политика соседних государств — Венгрии и Польши, за помощью к которым обращались и князья, и представители боярских группировок.
Возвышение Галицкого княжества началось во второй половине XII в. При князе Ярославе Осмомысле (1152−1187 гг.). Когда Ярослав был ещё молод, по инициативе бояр был заключён его брак с дочерью Юрия Долгорукого. В дальнейшем бояре использовали княгиню для воздействия на князя. Отмечается случай, когда они даже арестовали князя Ярослава.
Однако наибольшей интенсивности борьба боярства с князьями достигла после смерти Ярослава. Смута, начавшаяся со смертью князя, прекратилась только в 1199 г., когда на галицком престоле утвердился волынский князь Роман Мстиславович (1199−1205 гг.). Он объединил под своей властью Галицкую землю и большую часть Волынской земли, поэтому княжество и стало называться Галицко-Волынским. Роман Мстиславович пытался подчинить себе и другие земли южной Руси, но не успел этого сделать, поскольку умер в 1205 г.
После смерти Романа его владения распались, поскольку наследником стал старший сын Даниил (1205−1264 гг.), которому было тогда всего лишь четыре года. Начался длительный период междоусобиц. Так как Галицию и Волынь пытались поделить между собой Польша и Венгрия, только в 1238 г. Даниилу Романовичу удалось утвердиться в Галиче.
После завоевания Руси монголо-татарскими войсками Даниил Романович отказался в вассальной зависимости от Золотой Орды. В это время в полной мере раскрылись дипломатические способности князя. Правители Золотой Орды сохранили княжество, рассчитывая использовать его в качестве заслона от угрозы с запада. В свою очередь Ватикан планировал расширить сферу своего влияния и за это обещал князю поддержку в борьбе с татарами и даже королевский титул. В 1255 г. Даниил Романович был коронован, однако католичество не принял и поддержки от Рима в борьбе с татарами не получил. После смерти князя Галицко-Волынское княжество распалось, к середине XIV века Галицкая земля была захвачена Польшей, а Волынь — Литвой.
