По роду перевозимых грузов различают цистерны для перевозок нефтепродуктов; кислот и аналогичных им агрессивных продуктов; сжиженных газов; пищевых продуктов; химических грузов.
Большинство цистерн — четырёхосные, рамной конструкции. Каждая такая цистерна, независимо от назначения, состоит из рамы с тормозным и автосцепным оборудованием, ходовых частей, котла с арматурой, оборудования, отвечающего специфическим требованиям, связанным с перевозкой различных грузов.
Для небольшого количества цистерн, перевозящих лёгкие грузы, необходимы рамы большей длинны: по осям автосцепок 16 120 мм, по концевым балкам рамы 14 900 мм, база 10 300 мм.
Крепление котлов цистерн на рамах унифицировано. Котлы крепят в середине и по концам. Котёл свободно укладывают нижним листом на деревянные брусья опор, установленных на шкворневых балках рамы. В середине нижней части котла фасонные лапы, приварены к броневому листу, соединяют пригодными болтами с опорными планками, приваренными к хребтовой балке. Котёл с каждого конца крепят к опорам на шкворневых балках двумя стяжными хомутами, которые, предотвращают вертикальное и поперечное перемещение котла относительно рамы.
Котлы всех цистерн, независимо от их типа и назначения, оборудованы лестницами с поручнями, обеспечивающими обслуживающему персоналу свободный доступ к установленному наверху оборудованию.
