Байкальский планктон. 
Байкальский планктон

Термин «планктон» от греческого «планос» — парящий, блуждающий. Планктон — собирательное понятие для сообщества дрейфующих или малоподвижных растений и животных, обитающих в водной толще водоемов. Водную толщу Байкала населяет бесчисленное множество планктонных организмов. Все они свободно перемещаются вместе с водами озера. При этом разнообразные течения переносят их на большие расстояния в горизонтальном направлении, а волнение и другие виды перемешивания вод Байкала — еще и в вертикальном.

В состав планктона входят и растительные организмы — фитопланктон, и животные — зоопланктон.

Планктонные организмы весьма чувствительны к таким условиям внешней среды, как освещение, температура воды, ее химический состав, прозрачность. Больше того, требования к этим условиям у отдельных организмов различны. При изменениях условий внешней среды, которые часто происходят в поверхностных водах Байкала в связи с погодой, состав планктона резко меняется. Он меняется также по сезонам и в отдельные годы. Особенно богат и разнообразен планктон весной и летом. В зимние же месяцы (с ноября по январь) встречаются лишь редкие планктонные животные и единичные клетки водорослей. Но уже во второй половине зимы байкальский планктон начинает как бы пробуждаться.

Цветением планктона у гидробиологов принято называть бурное развитие планктонных водорослей. При этом может измениться цвет воды, отсюда и название—"цветение". Чаще всего такое бурное развитие наблюдается у одного, реже у нескольких видов фитопланктона. В Байкале цветение, как правило, бывает весной, еще в подледный период. Оно происходит за счет бурного развития двух массовых видов водорослей— мелозиры и гимнодиниума. Но бывают годы, когда и другие водоросли имеют вспышку в развитии, биомасса водорослей при этом достигает огромной для Байкала величины—3—4 г/м и более. Цветение бывает также и летом, но оно неодинаково по акватории озера: иногда проявляется только в южной котловине, тогда как в северной идет обычное развитие или даже слабое, и наоборот—цветет в северной котловине, а в южной нет.

Подледное цветение впервые отмечено на Байкале В. Н. Яснитским (1930), организовавшим специальные круглогодичные исследования в течение ряда лет. До этих работ всех исследователей поражала необыкновенная бедность фитопланктона Байкала.

В процессе фотосинтеза фитопланктон утилизирует нитраты, фосфаты" силикаты и другие биогенные элементы и двуокись углерода. При их соединении синтезируется органическое вещество, т. е. создается первичная продукция. Фитопланктон служит пищей для пастбищного зоопланктона и зообёнтоса, а они в свою очередь—для плотоядных организмов.

Байкальская эпишура (Epischura baicalensis) — один из наиболее известных эндемиков озера Байкал. Вид планктонных ракообразных из подкласса веслоногих. Размер взрослого рачка составляет около 1,5 мм. Эпишура играет важнейшую роль в экосистеме Байкала, населяя всю толщу вод и формируя до 90% и более биомассы. Это основной потребитель планктонных водорослей, способен поглощать бактерии и является, таким образом, биологическим фильтром, обеспечивая чистоту байкальских вод. Каждая эпишура пропускает через себя стакан воды за сутки, в год очищает 15 кубических метров воды.

Чистота вод Байкала, а, следовательно, уникальность его флоры и фауны определяется, кроме абиотических факторов, успешностью функционирования зооценоза пелагиали Байкала и его основного компонента эндемичного рачка-фильтратора Epischura baicalensis.